Microbioma do solo e agricultura sustentável

Quando nos falam em micróbios, microrganismos ou fungos pensamos logo em doenças ou em comida bolorenta, mas que seria da agricultura sem estes ajudantes microscópicos e para nós invisíveis? Com efeito, a produtividade de um solo depende da ação da sua comunidade de bactérias e fungos, que decompõem a matéria orgânica, transformam o solo e aumentam o nível e a disponibilidade dos nutrientes de que as plantas precisam para crescer. Para além de reciclar nutrientes, são responsáveis por transformações bioquímica específicas, pela fixação do azoto, e por produzir substâncias reguladoras do crescimento, entre outros papéis de relevo. Comecemos pelos fixadores de azoto, um elemento dos mais importantes para o crescimento das plantas. A utilização de fertilizantes químicos gasta recursos e tem efeitos nocivos na saúde pública, através da contaminação das águas. Por que não deixar essa tarefa para as nossas amigas bactérias? As plantas precisam de nitratos, e há um conjunto de bactérias que participam no chamado ciclo do azoto, resultando numa adubação natural. Entre

Figura 1. Um solo saudável é um solo produtivo estas contam- se as fixadoras de azoto, que formam uma simbiose com plantas como a fava, o feijão, a ervilha e o tremoço. As bactérias obtêm açúcares produzidos pela planta, e esta tem o fornecimento de azoto essencial para o seu crescimento. Ao alternar a cultura de leguminosas fixadoras de azoto com o cultivo de outras plantas – ou seja, praticando a rotação das culturas – está- se a garantir a manutenção do teor de azoto no solo. Outros microrganismos são responsáveis pela degradação e reciclagem da matéria orgânica, de maneira que os minerais necessários ao crescimento saudável das plantas, como o fósforo o potássio, o cálcio, o magnésio ou o ferro são transformados em nutrientes inorgânicos que as plantas são capazes de utilizar. Deste modo, podemos dizer que a saúde de um solo depende da sua comunidade microbiana. E é por isso que temos de ter alguns cuidados em relação ao tipo de agricultura que praticamos, de modo a conservar este recurso indispensável à nossa existência. Por exemplo, os pesticidas e herbicidas afetam a comunidade microbiana

Figura. . As favas formam simbiose com bactérias fixadoras de azoto