Reservas de hotéis crescem 25% com chegada de low cost

Uma semana antes da liberalização das ligações aéreas, arquipélago dos Açores prepara- se para acolher novo tipo de turistas

Em vésperas da liberalização das ligações aéreas para a ilha de São Miguel – a easyJet começa a voar para para Ponta Delgada a 29 de março, seguindo- se a Ryanair, que monta base da companhia no mesmo aeroporto em meados do próximo mês. Com os preços a começar nos 30 euros ( ligações a Lisboa e Porto e, no caso da Ryanair, também uma semanal a Londres) – quase um décimo do custo normal, a agitação no mercado já se sente. Nos hotéis dos Açores as reservas individuais – sem recurso a operadores turísticos tradicionais – subiram 25%, face ao mesmo período do ano passado.

As contas são de Humberto Pavão, delegado da Associação da Hotelaria de Portugal nos Açores, que diz que a procura individual de alojamento reflete um novo perfil de turista. “O arquipélago teve, até agora, uma dependência na ordem dos 95% do turismo organizado. A vinda das low cost para os Açores traz novos turistas a São Miguel, que antes não viriam por questões sobretudo relacionadas com o preço das viagens”, explica Pavão, acrescentando que, se numa primeira fase as expectativas sugerem um aumento de turistas só em São Miguel e para uma estada curta, a médio prazo, esses turistas terão oportunidade de voltar para conhecer as outras ilhas.

Em janeiro, os estabelecimentos hoteleiros dos Açores registaram 34,8 mil dormidas, um acréscimo homólogo de 34,1%. O número de turistas residentes em Portugal atingiu as 10,1 mil dormidas, um crescimento de 22,3% face ao mesmo período do ano passado. Já o número de turistas estrangeiros, sobretudo vindos da Alemanha, de Espanha e dos EUA, atingiram 14,7 mil dormidas, um aumento homólogo de 54,4%. Os números colocam a região dos Açores no top das preferências dos turistas, a nível nacional.

“Se se confirmarem todas as reservas, entre maio e agosto serão 5% a 10% mais. Mas nos últimos anos tem havido um maior movimento de reservas de última hora pelo que é difícil fazer previsões”, explica Pedro Rodrigues, assistente da direção do Angra Garden Hotel, em Angra do Heroísmo, na ilha Terceira.

“Estes voos vão com certeza fomentar o turismo em São Miguel”, diz João Paulo Martins, sócio gerente do Baía da Barca, que tem dez apartamentos turísticos na ilha do Pico, com uma ocupação média anual na ordem dos 35%. “Mas a entrada no mercado açoriano é tardia porque o mercado dificilmente cresceria sem esta solução.”

A chegada das low cost a Lisboa e Porto continua a ser determinante. Os cidades voltaram a ficar, em janeiro, no top 5 dos aeroportos europeus com maior aumento de passageiros: mais 15%, em parte à boleia da Ryanair, que cresceu 383% em Lisboa e no Porto já é a maior companhia em número de passageiros.