Timberwolves quebram jejum e fecham cartaz dos playoffs

Minnesota volta a ter fase final, 14 anos depois. Russell Westbrook faz história como primeiro jogador a repetir médias de triplo-duplo

NBA Era apenas a sexta vez na história da NBA que um jogo do último dia da fase regular proporcionava uma confronto direto por uma vaga nos

playoffs. Minnesota Timberwolves e Denver Nuggets encontravam-se em casa dos primeiros para decidir o oitavo e último lugar disponível na conferência Oeste para a fase final da liga norte-americana de basquetebol profissional. E o duelo não defraudou na emoção, prolongando-se até por um dramático tempo extra do qual saíram vencedores os Timberwolves, para gáudio do público do Target Center, em Minneapolis.

Não era caso para menos, já que, para os Minnesota Timberwolves, a vitória por 112-106 colocou fim a um jejum de playoffs que se prolongava já há 14 anos, desde 2004. No triunfo da equipa treinada por Tom Thibodeau destacou-se o base Jimmy Butler, que marcou 31 pontos, bem ajudado pelo poste Karl-Anthony Towns, com 26 pontos e 14 ressaltos. Nos Nuggets, acabou por de nada valer a excelente atuação do poste Nikola Jokic, que fez 35 pontos e dez ressaltos.

Mas o último dia da fase regular da NBA ficou também marcado por mais um feito histórico protagonizado pelo base dos Oklahoma City Thunder Russell Westbrook, que conseguiu fechar a época como o primeiro jogador a repetir médias de triplo duplo – 25,4 pontos, 10,3 assistências e 10,1 ressaltos, em 80 encontros – em épocas diferentes (e consecutivas). Primeira ronda dos playoffs Conferência Oeste: Houston Rockets (1.º)-Minnesota Timberwolves (8.º), Golden StateWarriors (2.º)-San Antonio Spurs (7.º), Portland Trail Blazers (3.º)-New Orleans Pelicans (6.º) e Oklahoma City Thunder (4.º)Utah Jazz (5.º).

Conferência Este: Toronto Raptors (1.º)-Washington Wizards (8.º), Boston Celtics (2.º)-Milwaukee Bucks (7.º), Philadelphia 76ers (3.º)Miami Heat (6.º) e Cleveland Cavaliers (4.º)-Indiana Pacers (5.º).

Os playoffs arrancam já amanhã (sábado), com os duelos Golden State-San Antonio, Toronto-Washington, Philadelphia-Miami e Portland-New Orleans.