Melvyn Krauss
A inevitabilidade do estímulo alemão
Avitória de Armin Laschet na eleição para liderar a União Democrática Cristã da Alemanha (CDU) coloca-o na linha da frente para suceder à chanceler Angela Merkel no final deste ano. Mas a competição pela liderança era mais sobre diferenças de tom e estilo do que de conteúdo. Do ponto de vista da política, não faz diferença.
Atualmente ministro-presidente da Renânia do Norte-Vestefália, o estado mais populoso da Alemanha, Laschet manterá as políticas de Merkel para preservar a zona euro unida. O seu concorrente ao lugar, Friedrich Merz, teria feito o mesmo, apesar do seu temperamento mais conservador. Continuidade será a palavra de ordem do período pós-Merkel.
Durante o mandato de 16 anos de Merkel, manter o euro unido tornou-se um imperativo político fundamental para a Alemanha. A resposta à pandemia de covid-19 mostrou que a liderança da Alemanha fará quase tudo para impedir a Itália de sair da moeda única. A Alemanha não apenas concordou com um fundo de recuperação da UE de 750 mil milhões de euros e a emissão de dívida conjunta (por meio de um quase Eurobond); também pode concordar em procurar estímulos orçamentais adicionais, mesmo que tenha de suspender novamente a sua regra do défice orçamental zero.
Afinal, a Itália e outras economias do sul da zona euro simplesmente não serão capazes de aguentar uma valorização constante do euro por muito tempo. Os alemães abandonaram a austeridade durante a era Merkel, mas renunciar a um estímulo fiscal com uma economia em declínio e a moeda em alta é uma espécie de “austeridade encoberta”. Agora alguma coisa terá de ceder e não será o euro. Será a oposição tradicional da Alemanha ao estímulo orçamental.
O euro está sob ataque há anos. Como um “guerreiro monetário” comprometido e um protecionista brutal, o presidente Donald Trump queria um dólar mais fraco, e ele tem um presidente da Reserva Federal, Jerome Powell, que está mais do que disposto a acomodar os seus desejos a esse respeito.
O governo do presidente Joe Biden pressionará por mais expansão orçamental. Se essa política levasse a um aumento das taxas de juros da Reserva Federal, fortaleceria o dólar americano em relação ao euro. Powell, no entanto, já deixou claro que “agora não é o momento” para um aumento nas taxas. E Wall Street tem apostado que o dólar permanecerá numa trajetória de queda ao longo de 2021, e talvez por mais tempo.
Além disso, agora que o sonho do Reino Unido pós-Brexit de garantir um acordo comercial especial com o governo Trump foi exposto como um absurdo, os britânicos também procurarão seguir uma política de moeda fraca. Como se o aumento dos custos do aparecimento de uma variante mais contagiosa de covid-19 não fosse suficientemente grave, um estudo recente da London School of Economics estima que as exportações britânicas para a UE cairão em mais de um terço nos termos do acordo de “Brexit duro” do primeiro-ministro Boris Johnson.
Por fim, comprar euros tornou-se uma aposta ideal para especuladores monetários. Com a sua recusa em reduzir a taxa de desconto, o Banco Central Europeu enviou um sinal claro de que o valor cambial do euro é de importância secundária para a saúde dos bancos europeus, que se opõem a um corte nas taxas. Da mesma forma, ao recusar-se a tomar medidas para aliviar a pressão de alta que está a ser aplicada por especuladores, o BCE transformou o euro numa “moeda manipulável” que pode ser facilmente pressionada.
Devido a esses fatores, a vida está a tornar-se cada vez mais difícil para os exportadores europeus. São eles que arcam com o ónus económico do subsídio bancário. Altos funcionários do BCE argumentam que o subsídio deve ser mantido, porque os bancos respondem por 85% da intermediação financeira da Europa (em comparação com 50% nos Estados Unidos, de acordo com as minhas fontes do BCE). Mas a compensação que empurra o euro para cima não é sustentável. Obviamente, a Europa deve encontrar uma maneira de subsidiar o seu setor bancário sem prejudicar as suas exportações.
O estímulo orçamental alemão, ao remover a “austeridade às escondidas”, atuaria como um tónico para as exportações da zona euro do sul para os Estados membros do norte. Também ajudaria a reestruturar as relações comerciais dentro da zona euro em geral, o que tornaria as exportações da UE menos dependentes da força relativa do euro. Isso promoveria o crescimento económico e apoiaria a coesão política do bloco, porque a internalização do comércio europeu tornaria a taxa de câmbio do euro muito menos contenciosa entre o norte e o sul do que é agora. A Itália e outros países do sul poderiam contornar os efeitos de um euro mais forte vendendo mais produtos para a Alemanha e outros países do norte. Dessa forma, o estímulo orçamental ofereceria uma resposta eficaz aos “guerreiros monetários” agora e no futuro.
A eleição de Laschet como líder da CDU não aumenta nem diminui as hipóteses para um estímulo orçamental alemão. Muito dependerá de outra crise vir a representar uma ameaça suficiente para a Itália e os outros Estados membros do sul. Dadas as economias já fracas desses países, um euro em constante valorização é o fator mais provável para os mandar a correr para a saída. E o tratamento arrogante do BCE ao euro implica que tal cenário se pode materializar mais cedo do que muitos pensam. Para evitá-lo, os decisores políticos alemães deveriam ter planos de estímulos orçamentais prontos para avançar.
O estímulo orçamental alemão, ao remover a “austeridade às escondidas”, ajudaria a reestruturar as relações comerciais dentro da zona euro, o que tornaria as exportações da UE menos dependentes da força relativa do euro.