IP resgata obras na Linha de comboio de Vendas Novas

Depois do concurso deserto de 2020, principal linha de mercadorias entre o norte e o sul do país vai ter investimento de 184M€.

Imagem de arquivo da Linha de Vendas Novas, de 1997. Obras vão decorrer entre 2025 e 2028.

Inicialmente lançadas em 2020, as obras de modernização da Linha de Vendas Novas foram recuperadas pela Infraestruturas de Portugal (IP) nas últimas semanas. A gestora da rede ferroviária nacional recebeu nova autorização do Governo para investir no principal canal de transporte de mercadorias entre o norte e o sul do país. Fundada em 1904, a linha de 69 quilómetros une a Linha do Norte (em Setil, Concelho do Cartaxo), à linha do Alentejo (em Vendas Novas).

O orçamento para toda a empreitada é de 183,9 milhões de euros, dos quais 73,4% correspondem à modernização da linha, no montante de 135 milhões de euros. As obras nos 69 quilómetros vão ocorrer, sobretudo, entre 2025 e 2028, conforme consta da autorização de despesa do Ministério das Finanças e do Ministério das Infraestruturas – o documento foi assinado no final de setembro, mas apenas publicado já depois da demissão do primeiro-ministro e do ministro das Infraestruturas.

Os 135 milhões de euros para a modernização da linha ficam 58,8% acima do orçamentado em outubro de 2020, de 85 milhões. Na altura, o Governo incluiu esta empreitada no Plano de Estabilização Económica e Social, anunciado após a primeira vaga da pandemia de covid-19. O concurso público foi lançado em novembro desse ano, mas acabou por ficar deserto, após três avisos de prorrogação do prazo. Antes disso, em agosto de 2019, a IP previra lançar a modernização da linha ainda nesse ano, segundo declarações do vice-presidente da empresa, Carlos Fernandes, à Imprensa.

Desde outubro de 2011 que na Linha de Vendas Novas apenas circulam comboios de mercadorias, pelo que a modernização só abrange o transporte de cargas. Além da colocação de novos carris (no valor de 19 milhões de euros), os trabalhos contemplam, por exemplo, o prolongamento das estações de Muge, Agolada, Salgueirinha, Lavre e Vidigal, a renovação das restantes estações, o encerramento de seis passagens de nível, a construção de quatro passagens superiores rodoviárias e a automatização das restantes passagens de nível.

Já serviu para passageiros

Depois das obras, será possível a circulação de comboios com 750 metros de comprimento (em vez dos atuais 610 metros), reduzindo custos de operação para as empresas. Também será facilitada a ligação ao Porto de Sines (via Linha do Alentejo e Linha do Sul) e a Espanha, tirando partido da nova linha entre Évora e Elvas, que será posta a funcionar em 2025.

Sem esta linha, o transporte de cargas por comboio entre o norte e o sul do país seria impossível: o tabuleiro ferroviário da Ponte de 25 de Abril está exclusivamente vocacionado para o serviço de passageiros, tendo em conta as fortes restrições de carga. Durante mais de três anos, as obras vão implicar reduções de velocidade.

Longe vão os tempos em que a Linha de Vendas Novas também transportava passageiros: durante um século, entre 1904 e 2004, houve um serviço regional ao longo da linha; entre 1992 e julho de 2006, Vendas Novas era a estação desta linha servida pelo Comboio Azul, serviço noturno que ligava Porto a Faro sem passar por Lisboa; entre setembro de 2009 e o mesmo mês de 2011, realizou-se um serviço experimental entre Coruche e Setil, que acabou por ser descontinuado por falta de procura e uma oferta pouco convidativa – a viagem entre Coruche e Lisboa implicava um transbordo em Setil, mais de uma hora e 15 minutos de viagem e apenas havia ligações nas horas de ponta, de manhã e à tarde.