A Artcatto traz as espantosas obras de couro de Mark Evans ao hotel Conrad Algarve

Nascido em St Asaph, no norte do País de Gales, Mark Evans cresceu numa quinta rural. Com apenas 7 anos de idade, o seu avô deu-lhe um pequeno canivete, que ele usou para esculpir imagens em árvores e cascas de madeira. Este simples presente viria a ser um catalisador artístico e uma obsessão de infância com a escultura desenvolveu-se anos mais tarde, tornando-se numa técnica distinta e única.

Em 1995, Evans deixou a quinta e mudou-se para Londres para estudar Belas Artes na Universidade de Middlesex e trabalhou com meios tradicionais, como carvão, petróleo e acrílicos, mas sentiu que faltava algo. Os traços e as marcas estavam todos na superfície e podiam ser alterados e manipulados; não havia permanência no processo. Em 2000, por acaso, estava a tentar limpar uma mancha seca de sangue de um casaco de pele novo, e arranhou acidentalmente a manga. A pequena incisão revelou uma brancura de textura suave. O efeito era impressionante, o contraste entre a pele escura e curtida e o corte apontava o caminho a seguir. «Foi como uma explosão na minha mente, vi um mundo de possibilidades», afirma Evans. «Passei então os anos seguintes concentrado em desenvolver esta técnica no meu estúdio. Vivia como parte artista e parte químico, tentando aperfeiçoar o processo que tinha descoberto acidentalmente.»

Obviamente, os artesãos decoram couro há séculos. A pele curtida era altamente apreciada e trabalhada em livros, botas e selas, que só os mais ricos podiam pagar. E Evans delicia-se claramente com este legado de artesanato histórico,

com a natureza preciosa e inflexível do material a esculpir.

Tendo vindo a aperfeiçoar a sua arte há mais de 20 anos, o artista trabalha agora com peles provenientes de todo o mundo e grava-as à mão com dezenas de facas e bisturis diferentes. Tornou-se também num especialista em curtume e tingimento de couro. Evans descreve o seu trabalho como “micro-escultura”; faz pequenos sulcos precisos, metodicamente e com uma paciência quase zen. Trabalha nas minúcias, em detalhes espantosos construindo pequenas áreas da imagem, usando, simultaneamente, a uma fotografia digital de referência, fazendo a escala mentalmente. Uma proeza notável e uma exibição impressionante de virtuosismo técnico.

«Estou a fazer arte lenta, é contra o espírito da época, [desta] cultura de micro-ondas onde tudo tem que ser agora. Estou a abrandar, levando meses em cada peça», diz Evans. «Um escultor tem um martelo e cinzéis, eu tenho as minhas ferramentas, facas e bisturis. O detalhe é primordial, a pressão da lâmina é primordial. Trata-se de fazer com que cada marcas conte.»

Ao observar o seu o trabalho e, em particular, as suas séries de animais, ficamos atónitos com a magnitude da empreita, com as horas de trabalho árduo de gravar à superfície para produzir imagens hipnotizantes de águias, tigres, leões e

elefantes. Cada peça captura não só a semelhança exata, mas também a essência real do animal. Tudo é cuidadosamente considerado, desde o tipo de couro até à composição, sendo a imagem de origem uma parte vital do processo. Para a sua majestosa peça Bald Eagle, Mark Evans trabalhou com um fotógrafo especializado utilizando uma câmara Phase One, capaz de capturar detalhes além do olho humano.

«É preciso aproximar-se de uma águia-de-cabeça-branca com um certo grau de reverência. É a ave-símbolo da América do Norte», explica o artista. «Quando tenho um esboço rudimentar na minha mente, a próxima etapa é decidir que couro usar, que cor, que qualidade, a forma como fica marcado e quão macio é. Desenvolvi um estilo de fotografia, que se aproxima o mais possível da minha gravura. O objetivo é captar o movimento e o espírito da ideia. Com a águia-de-cabeçabranca, são as nuances, os gestos e a imprevisibilidade que nos apanham desprevenidos.» O trabalho artístico resultante é verdadeiramente de cortar a respiração — a águia, com as suas poderosas asas estendidas, preparada e sempre atenta, pronta para voar.

Um poder inato semelhante pode ser encontrado peça Tiger de Evans. Um tigre lustroso à espreita, lambendo o seu nariz, os seus sentidos vivos para possíveis presas. Aqui vemos a habilidade do artista em captar perfeitamente as colorações tonais do pelo e as marcas do animal. É uma aula magistral em sombras subtis através da aplicação delicada de tons de terra.

Em julho, a galeria Artcatto irá apresentar algumas peças abstratas de Mark Evans no hotel Conrad Algarve. São exemplos fascinantes da técnica de trompe-l’oeil, com truques visuais em ação. Evans criou a ilusão de grandes pinceladas gestuais, com faixas de vermelho e preto a simularem uma pintura. Na verdade, faz uso do seu estilo de assinatura de gravura e tingimento de couro. A sua técnica não está claramente ligada à representação ou figuração (Evans produziu ao longo dos anos retratos marcantes), mas nas mãos de um mestre, as possibilidades são aparentemente infinitas. O artista criou séries de notas, que com um desenho intrincado e muitas vezes com referências à Arte Urbana e à iconografia da Pop. Tem também uma série dedicada a armas, onde reproduz os padrões em revólveres clássicos, e uma série equestre, incluindo um incrível díptico de um jogador de polo.

Não é então surpreendente que o trabalho de Mark Evans seja muito procurado e seriamente colecionado, sobretudo por membros da realeza e estrelas de Hollywood. Todos os que veem os seus trabalhos ficam sem palavras e surpreendidos. «Em todos os meus 40 anos no ramo da arte, nunca fiquei tão arrebatada pelo trabalho de um artista. O uso do couro, a talha e a coloração resultam em obras de arte extraordinárias», afirma Gillian Catto da Artcatto. «Nunca vi nada tão belo. O Mark é o único artista no mundo que pode criar com sucesso estas obras de arte em pele.»