JOHN STILWELL, GOLF PIONEER IN THE ALGARVE

The British businessman, awarded the Gold Medal of Honor by the Portuguese Golf Federation in 2009, for creating the first golf course of the Algarve in 1966, in Penina. He passed away in March at the age of 92. John Benedict Stilwell was one of the creators of the first golf resort in Portugal, now known as Penina Hotel & Golf Resort, in Portimão. The funeral took place in the church of Santo André, in Penina, which Stilwell helped erect on November 30, 1974, to serve the community of Penina in the parish of Alvor. It was this work, among other structures to support the Catholic Church in the region, which earned him a decoration from Pope John Paul II in the 1990s. But it will be as a visionary for tourism and golf in Portugal that his legacy will live on for posterity. Born in Lisbon in 1925, a British father and Portuguese mother, he became a golfer at the Lisbon Sports Club. His father was one of the Presidents at the time. He fought inthe 2nd World War - 1939-45, serving in the British Royal Guard, and was awarded numerous distinctions by the British Royal House. Later, in the early 60’s in Portugal, a friend commented that in the Algarve, during the winter, there was nothing to do, he decided to buy a property in the region, and build the first golf course as well as a hotel. The 146-hectare site at Tapada da Penina, at that time a large paddy field belonging to a cousin of his mother, was purchased in 1961, and shortly thereafter John Stilwell invited Henry Cotton, three time champion of the British Open (1934, 1937 and 1948), then newly awarded the title of ‘Sir’ and converted into ‘architect’ of golf, to visit the Algarve. Recognizing the potential of the terrain, the most illustrious of British golfers agreed to draw the lay-out and in 1966, it was inaugurated, with the presence of the then President of the Republic, Américo Tomas.

Empresário de origem britânica, agraciado em 2009 com a Medalha de Honra ao Mérito – Ouro da Federação Portuguesa de Golfe, criou o primeiro campo de golfe do Algarve em 1966, na Penina. Faleceu na passada quinta-feira aos 92 anos. John Benedict Stilwell, foi um dos criadores da primeira estância de golfe em Portugal, hoje conhecida como Penina Hotel & Golf Resort, em Portimão. Em 2009, a Federação Portuguesa de Golfe atribuiu-lhe a Medalha de Honra ao Mérito – Ouro, reconhecendo nele um pioneiro de grande relevo do golfe em Portugal, nomeadamente no Algarve. As cerimónias fúnebres tiveram lugar na igreja de Santo André, na Penina, que o malogrado empresário ajudou a erguer a 30 de Novembro de 1974, para servir a comunidade da Penina da paróquia de Alvor. Foi esta obra, entre outras estruturas de apoio à Igreja Católica na região, que lhe mereceram uma condecoração do Papa João Paulo II nos anos 90. Mas será como visionário do turismo e do golfe em Portugal que fica para a posteridade. Nascido em Lisboa em 1925, de pai britânico e mãe portuguesa, fez-se golfista no Lisbon Sports Club, tendo sido seu pai um dos Presidentes na altura. Fez a 2º Grande guerra – 1939-45, na Guarda Real Britânica, tendo sido galardoado com inúmeras distinções de grande relevo pela Casa Real Britânica. Mais tarde, no início da década de 60 e já em Portugal, quando um amigo comentou que no Algarve, durante o Inverno, não havia nada para fazer, levou-o a comprar uma propriedade nesta região, onde viria a construir o primeiro campo de golfe desta, bem como um hotel de referência. O terreno de 146 hectares na Tapada da Penina, na altura um imenso arrozal que pertencia a uma prima da sua mãe, foi adquirido em 1961, e pouco depois John Stilwell convidou Henry Cotton, triplo campeão do British Open (1934, 1937 e 1948), então recém-agraciado com o título de ‘Sir’ e convertido em “arquitecto” de golfe, a visitar o Algarve. Reconhecendo a potencialidade do terreno, o mais ilustre

The Penina Golf Hotel, as it was then called, was the Algarve’s first five star hotel, and Sir Henry Cotton was always one of the most loyal players on the golf course, where he used a donkey called “Pacifico” as a caddy. Today, the Algarve is unanimously considered one of the best golf destinations in the world. Throughout the ages, personalities from the world of music, film, sports, aristocracy or high finance have visited Hotel da Penina and its award winning golf course. Paul McCartney, one of the Beatles, was at the Penina hotel in late 1968 and for posterity he left a song titled “Penina.” He himself tells the episode in the publication of the old club called “Club Sandwich”: “One night, when I went back to the hotel, I was already happy, I decided to have a few more drinks at the bar. There was a group playing and I ended up on the drums. The hotel was called Penina and I improvised there a song about that name. Someone asked me if he could keep it and I gave it to him. I never thought to record it myself.” John Stilwell was also manager of Sointal, SA, owner of the Casinos in the Algarve and explorer of the Old Course golf course in Vilamoura. Although always living in Penina, he later developed, after April 25, the Alto Golf project until 2002. In all, the Penina course hosted 11 editions of thePortugal Open (1967, 1973, 1975, 1977, 1978, 1982, 1998, 1999, 2000, 2004 and 2007), being surpassed only by Estoril Golf, which was the stage for the tournament on 19 occasions: from 1953 to 1966; from 1968 to 1972; in 1974 and 1987. dos golfistas britânicos aceitou desenhar o ‘lay-out’ e, em 1966, este era inaugurado, com a presença do então Presidente da República, Américo Tomás. O Hotel do Golfe da Penina, como então se chamava, foi o primeiro cinco estrelas do Algarve, e Sir Henry Cotton foi sempre um dos mais fiéis jogadores do respectivo campo de golfe, onde utilizava como caddie um burro, batizado como “Pacífico”. Hoje, o Algarve é unanimemente considerado um dos melhores destinos de golfe do mundo. Ao longo dos tempos, personalidades do mundo da música, do cinema, do desporto, da aristocracia ou da alta finança foram passando pelo Hotel da Penina e pelo seu premiado campo de golfe. Paul McCartney, um dos Beatles, esteve no hotel da Penina no final de 1968 e para a posteridade deixou uma música intitulada “Penina”. Ele mesmo conta o episódio, na publicação do antigo clube de fãs denominado “Club Sandwich”: “Uma noite, quando regressava ao hotel, já alegrote, resolvi tomar mais uns copos no bar. Estava um grupo a tocar e eu acabei por ir parar à bateria. O hotel chamavase Penina e eu improvisei ali uma canção sobre esse nome. Alguém me perguntou se podia ficar com ela e eu dei-lha. Nunca pensei gravá-la eu próprio.” Como conta Luís Pinheiro de Almeida (co-autor do livro “Beatles em Portugal”), a canção terá sido oferecida aos Jotta Herre, um grupo da cidade do Porto que tocava no Hotel Penina, mas o tema está registado na Sociedade Portuguesa de Autores como sendo da autoria de Lennon/McCartney, “tudo por causa das libras e do acordo entre os dois Beatles quanto à composição das canções”. John Stilwell foi ainda administrador da Sointal, SA, proprietária dos Casinos do Algarve e exploradora do campo de golfe Old Course em Vilamoura. Embora vivendo sempre no Penina, desenvolveu mais tarde, após o 25 de Abril, o projecto do Alto Golfe até 2002. Ao todo, o campo da Penina recebeu 11 edições do Open de Portugal (1967, 1973, 1975, 1977, 1978, 1982, 1998, 1999, 2000, 2004 e 2007), sendo neste capítulo apenas superado pelo Golf do Estoril, que foi palco da prova em 19 ocasiões: de 1953 a 1966; de 1968 a 1972; em 1974 e em 1987.