Golf in Crises

Algarve

The pandemic is severely plaguing tourism, golf and the economy of the Algarve, with coursess struggling to survive, unemployment and other investments (hotels, restaurants), which depend heavily on golf during the low season of summer activities are at risk of closing for months or indefinitely.

The best golf tourism destination in Europe and the world for several years, the one that Scandinavians called a “golf paradise” a few years ago and which supports hundreds of families, is going through a serious crisis, the worst since that first course in the Algarve was built more than fifty years ago.

The Algarve is Portugal’s main tourist destination in the summer, with beaches considered to be among the best in Europe, and in the fall / winter / spring with golf. The region, considered for several years as the “Best Golf Desq tination” in Europe and the World, has 50 golf courses, an industry responsible for about 17,800 jobs, directly and inq directly. In the last 12 months, these courses had almost no revenue, keeping expenses for personnel and maintenance to a minimum.

After the recovery failed in the autumn, it was expected that in the first months of 2021 the pandemic of that truce, allowing the recovery, even if slow, to begin in the spring with the arrival of foreign tourists. On the contrary, the health situation worsened in late 2020 and the first month of 2021 and the outlook worsened. The decision to close golf courses across the country, in the context of confineq ment, further aggravated the situation.

“The moment in the Algarve, particularly in the golf inq dustry, is very serious. After a year of health crisis we still cannot see its end, which generates enormous uncertainty, putting companies under great pressure. We are in the secq ond lock down, with closed borders, without tourists and this is the worst scenario for an industry such as tourism and golf. The drop in revenue in 2020 reached 80 percent and everything indicates that this year will not be better, on the contrary ,” said João Paulo Sousa, director of the Assoq ciation of Golf Managers of Portugal and general director of Benamor Golf, stressing that “if the vaccination plan is not implemented more quickly and efficiently, there are no signs of recovery or recovery in tourism.”

“I see this situation with great apprehension, because all the time goals for the restart of the tourist flow have nevq er been achieved and have been constantly postponed. And this early 2021 has been anything but reassuring,” said Carlos Ferreira, CEO of Tee Times Agency, one of the main golf operators in Portugal and who also works with Spanish courses.

Apandemia está a flagelar duramente o turismo/golfe e a economia do Algarve, com campos em dificuldaq de de sobrevivência, desemprego e outros investiq mentos (hotéis, restaurantes), que dependem muito do golfe durante a época baixa das atividades de verão, em risco de fecharem durante meses ou definitivamente.

O melhor destino turismo/golfe da Europa e do mundo desq de há vários anos, aquele que os escandinavos chamavam, há alguns anos, o “paraíso do golfe” e que serve de sustento a centenas de famílias, atravessa uma grave crise, a pior desq de que foi construído o primeiro campo no Algarve, há mais de cinquenta anos.

O Algarve é o principal destino turístico de Portugal no veq rão, com praias consideradas das melhores da Europa, e no período de outono/inverno/primavera com o golfe. A região, considerada desde há vários anos como “Melhor Destino Golfe” da Europa e do Mundo, tem 50 campos de golfe, inq dústria responsável por cerca de 17.800 postos de trabalho, diretos e indiretos. Nos últimos 12 meses estes campos praq ticamente não tiveram receitas, mantendo as despesas no mínimo possível com pessoal e manutenção.

Depois de falhar a retoma no outono, esperava-se que nos primeiros meses de 2021 a pandemia desse tréguas, perq mitindo que a recuperação, mesmo que lenta, tivesse início na primavera com a chegada dos turistas estrangeiros. Mas pelo contrário, a situação sanitária agravou-se no final de 2020 e primeiro mês de 2021 e as perspetivas pioraram. A decisão de encerrar os campos de golfe em todo o País, no âmbito do confinamento, veio agravar mais ainda a situação. “O momento que se vive no Algarve, em particular na inq dústria do golfe, é muito grave. Após um ano de crise saniq tária ainda não conseguimos ver o seu fim, o que gera uma enorme incerteza, colocando as empresas em forte pressão. Estamos no segundo lockdown, com fronteiras encerradas, sem turistas e este é o pior cenário para uma indústria como o turismo e o golfe. A quebra de receitas em 2020 atingiu os 80 por cento e tudo indica que este ano não será melhor, pelo contrário”, disse João Paulo Sousa, dirigente da Assoq ciação de Gestores de Golfe de Portugal e diretor-geral do Benamor Golfe, salientando que “se o plano de vacinação não for implementado de forma mais rápida e eficiente não se adivinham recuperações ou retomas no turismo”.

“Vejo esta situação com muita apreensão, porque todas as metas temporais para o reinício do fluxo turístico nunca se concretizaram e têm vindo a ser constantemente adiadas. E este início de 2021 tem sido tudo menos tranquilizador”, referiu Carlos Ferreira, CEO da Agência Tee Times, um dos principais operadores de golfe em Portugal e que trabalha também com os campos de Espanha.

In 2019, the Algarve courses recorded 1.3 million rounds and in 2020 the occupation (still without numbers) was based on the members of each course, not providing many daily recipes to the courses “and the year 2021 will be dramatic.”

“It would be imprudent to mention some estimated loss value, since we have no tourists and that 90 percent of golfers who visit us are foreigners and that these represent between 75 to 80 percent of the revenues generated by golf courses in the Algarve. That is why we can perceive the impact that this pandemic is having on companies and industry,” added João Paulo.

Without tourists, most of the courses in the Algarve “survive” with the annual membership fees (mostly foreign residents, who play on “their” course without paying a green fee.) There are courses that register a daily average between 60 to 100 rounds by members.

“Right now, all courses are in survival mode. It is true that the clubs that have a larger membership will have more activity, but these alone are not the solution to the treasury problems that this crisis imposed,” said the leader, stressing that the lack of revenue and the need to maintain the operational infrastructure required “a lot of gymnastics.” The uncertainty about the end of the pandemic and the arrival of foreign golfers also causes a lot of concern about the risks of unemployment.

“Companies have been using the mechanisms provided by the State, but in this context of uncertainty in which we live, it is very difficult to make predictions about what will happen in terms of employment and job security.” In this profound crisis, Portuguese golfers will be looking even further for courses in the Algarve, but complaining about high green-fee prices, despite little demand. The recovery is dependent on the foreign market. The main market is the British (with suspension of air connections) and there are other markets where citizens are advised not to travel during this period. There are operators who have withdrawn from 2021 and are transferring reservations to 2022, but most still bet on reopening in force this year.

“If the pandemic situation is defeated in Europe and people can travel with some security, I have no doubt that Portugal, and the Algarve in particular, are among the first tourist regions with the greatest demand and chance to recover the tourist flow. Portugal may soon present acceptable numbers again, which convey that confidence to all who come to us and who wish to spend a peaceful holiday,” said Carlos Ferreira, from Tee Times, stressing that he hopes that during the second half of the year the situation will start to normalize.

Golf, which in 2018 had a direct and indirect impact of 1.3 million euros in the Algarve, represents an important part of GDP, but unlike what has happened so far in Portugal, where the golf industry (courses, associations, clubs, etc.) did not receive any support or incentive, in neighboring Spain the government, the Royal Federation and the Association of Course Managers, met three months ago, highlighting the importance of golf for the country. At that meeting, where a study on the impact of golf on the Spanish economy was presented, it was said that golf “is the engine of economic activity” in tourism, highlighting “the important role that (golf) can play in the recovery phase after the pandemic.”

Tourism Minister Reyes Maroto then announced that the government will lower VAT on golf from 21 to 10 percent.

Em 2019 os campos do Algarve registaram 1,3 milhões de voltas e em 2020 a ocupação (ainda sem números) baseou-se nos membros de cada campo, não proporcionando muitas receitas diárias aos campos “e o ano de 2021 vai ser dramático”.

“Seria imprudente referenciar algum valor previsional de perdas, uma vez que não temos turistas e que 90 por cento dos golfistas que nos visitam são estrangeiros e que estes representam entre 75 a 80 por cento das receitas geradas pelos campos de golfe no Algarve. Por isso podemos percecionar o impacto que esta pandemia está a ter nas empresas e na indústria”, acrescentou João Paulo.

Sem turistas, a maioria dos campos do Algarve “sobrevive” com as quotas anuais dos membros (a maioria estrangeiros residentes, que jogam no “seu” campo sem pagar green-fee). Há campos que registam uma média diária entre 60 a 100 voltas de membros.

“Neste momento todos os campos estão em modo de sobrevivência. É certo que os campos que tiverem um quadro de sócios maior terão mais atividade, mas estes só por si não são a solução dos problemas de tesouraria que esta crise impôs”, disse ainda o dirigente, salientando que a falta de receitas e a necessidade de manter as infraestruturas operacionais obrigou a “muita ginástica”. A incerteza sobre o final da pandemia e a chegada dos golfistas estrangeiros provoca também muita apreensão sobre os riscos de desemprego. “As empresas tem vindo a recorrer aos mecanismos disponibilizados pelo Estado, mas neste contexto de incerteza em que vivemos é muito difícil fazer previsões sobre o que vai acontecer ao nível do emprego e manutenção de postos de trabalho”.

Nesta crise profunda, serão os golfistas portugueses a procurarem mais ainda os campos do Algarve, mas queixando-se muitos dos preços de green-fee, apesar da pouca procura. A recuperação está dependente do mercado externo. O principal mercado é o britânico (com suspensão das ligações aéreas) e há outros mercados onde os cidadãos são aconselhados a não viajarem neste período. Há operadores que desistiram de 2021 e estão a transferir reservas para 2022, mas a maioria aposta ainda na reabertura em força este ano. “Caso a situação pandémica esteja dominada na Europa e as pessoas possam viajar com alguma segurança, não tenho dúvidas de que Portugal, e o Algarve em particular, sejam das primeiras regiões turísticas com maior procura e a recuperar o fluxo turístico. Portugal pode voltar a apresentar em breve números aceitáveis, que transmitam essa confiança a todos os que nos procuram e que desejam passar férias tranquilas”, referiu Carlos Ferreira, da Tee Times, salientando esperar que no decorrer do segundo semestre a situação vai começar a normalizar.

O golfe, que no Algarve teve em 2018 um impacto direto e indireto de 1,3 milhões de euros, representa uma parte importante do PIB, mas ao contrário do que aconteceu até agora em Portugal, onde a indústria do golfe (campos, associações, clubes, etc.) não recebeu qualquer apoio ou incentivo, na vizinha Espanha o governo, Real Federação e Associação de Gestores de Campos, reuniram-se há três meses, destacando a importância do golfe para o país. Nessa reunião, onde foi apresentado um estudo sobre o impacto do golfe na economia de Espanha, foi referido que o golfe “é o motor da atividade económica” no turismo, destacando “o importante papel que (o golfe) pode ter na fase de recuperação económica, após a pandemia”.

A ministra do Turismo, Reyes Maroto, anunciou então que o governo vai baixar o IVA no golfe, de 21 para 10 por cento.