A versão feminina do desporto-rei nunca esteve tão pujante. Falamos-lhe do Campeonato do Mundo, que começa este mês, e da longa história dos mundiais.
Faz tempo que o futebol não é só para homens, mas a versão feminina do desporto-rei atravessa, tanto em Portugal como lá fora, um momento de extraordinária pujança. Aproveitamos o pico de popularidade para falar do Campeonato do Mundo de 2019, que começa este mês, e da história dos “mundiais”, que já é longa.
Quando, no dia 17 de março, 60.739 pessoas assistiram ao Atlético Madrid – Barcelona em femininos no Estádio Wanda Metropolitano, o mundo do futebol ficou boquiaberto: estava batido o recorde de assistência na Europa a uma partida deste tipo entre equipas de clubes – o recorde mundial em seleções é de 90.185 e foi batido no mítico Rose Bowl, em Pasadena, na Califórnia, na final do Campeonato do Mundo de 1999, entre a equipa anfitriã, os Estados Unidos, e a seleção da China. Por cá, e embora a modalidade esteja numa fase muito menos adiantada de desenvolvimento – e de investimento –, também há sinais do despertar de atenções: no final de março, Benfica e Sporting juntaram, no Estádio do Restelo, mais de 15 mil pessoas nas bancadas para um jogo amigável (ena!) de solidariedade para com as vítimas do ciclone Idai, em Moçambique.
Em Portugal, a entrada dos clubes grandes nas competições oficiais de futebol feminino veio reclamar a atenção que a modalidade desde sempre mereceu – quem gosta de futebol, gosta sempre, o que é que importa se são homens ou mulheres dentro do campo a chutar a bola? Primeiro, Braga e Sporting elevaram a fasquia
do campeonato. Mais recentemente, também o Benfica formou equipa profissional, e logo uma daquelas equipas muito ambiciosas, o que tem, esta época, produzido placards finais no mínimo bizarros no campeonato da Segunda Liga. Para o ano, as benfiquistas estarão na Primeira Liga, onde se espera que encontrem um pouco mais de concorrência.
Serve esta introdução, que já vai longa, para dizer que o futebol feminino está cheio da saúde, os estádios têm cada vez mais adeptos para assistir aos jogos e que, por isso, é mais que justo que façamos um apanhado dos Mundiais de Futebol disputados até ao momento, antecipando assim o Campeonato do Mundo de França, que se disputa de 7 de junho a 7 de julho. Portugal não conseguiu apurar-se – terminou em 3.º lugar do grupo 6 –, mas teve um comportamento muito digno e definitivamente mais próximo dos dois primeiros classificados do grupo do que dos dois últimos. Ainda não foi desta que as portuguesas conseguiram marcar presença num mundial, porém é indesmentível que nunca a seleção feminina esteve tão próxima do nível das equipas que se qualificaram.
PRIMÓRDIOS
Tudo começou em 1971, com o primeiro Mundial-não-oficial. Perdão, recuemos um pouco: tudo começou no início da década de 1920, no Reino Unido, quando o futebol feminino viveu a sua primeira era dourada. É possível que tenha havido jogos disputados por mulheres muito antes disso e existem até pinturas e gravuras que mostram senhoras a jogar à bola em tempos tão longínquos quanto o final do século XVIII, porém é na transição da década de 1910 para a de 1920 que a modalidade se torna séria no país que inventou o futebol. Há relatos de que pelo menos um jogo entre mulheres terá, na época, ultrapassado a barreira dos 50 mil espectadores. Como aconteceu noutros aspetos da vida social feminina entre as duas Grandes Guerras, o futebol feminino viria a ser proibido pela Football Association.
A proibição ao futebol manteve-se durante muitos anos, apesar de ter sido rompida numa mão-cheia de ocasiões. Em 1969, resolvia-se o problema com a fundação da Women's Football Association. Daí até 1971, ou seja, ao tal Mundial não oficial, disputado no México (no ano anterior, em Itália, disputou-se uma prova patrocinada pela Martini que incluía seleções e equipas de clubes e que se autointitulava “mundial”, daí que o cartaz da prova de 1971 se refira à prova como II Campeonato do Mundo) foi um pequeno salto. A fase de qualificação incluía duas zonas: a Europa, dividida em dois grupos, e a América Latina. Chegaram à fase final seis equipas: México, Argentina, Inglaterra, Dinamarca, França e Itália. A Dinamarca venceria a competição batendo, na final, as anfitriãs mexicanas por 3-0 com um hat-trick de Susanne Augustesen, de apenas 15 anos. “Susy” Augustesen viria a fazer carreira de futebolista profissional em Itália, em cuja Série A marcou mais de 600 golos, tendo-se sagrado a melhor marcadora da competição em 8 ocasiões. Era uma craque absoluta. Sobre o jogo da final, diz-se que 110 mil pessoas assistiram à partida no mítico Azteca, mas não é possível confirmar estes números.
OS CAMPEONATOS OFICIAIS
Em 1991, disputou-se o primeiro Campeonato do Mundo de Futebol Feminino sob a chancela da FIFA, ou seja, em modo oficial. Desde 1991, inclusive, tiveram lugar sete competições destas, sendo que este ano se disputa a oitava, seguindo os mesmos intervalos dos Mundiais masculinos, ou seja, de quatro em quatro anos. Da próxima vez que se queixar de que não há futebol no interregno dos campeonatos nos anos ímpares, verifique bem porque pode ser ano de Mundial feminino (e, se não for, é ano de Europeu – fica a informação).
Nas contas dos campeonatos, a equipa dos Estados Unidos é historicamente a mais forte. As norte-americanas sagraram-se campeãs do mundo em 1991, logo na estreia da competição, e depois em 1999 e ainda em 2015, ou seja, na edição mais recente do Mundial. A seleção dos EUA conseguiu ainda um segundo lugar, em 2011, e três terceiros (1995, 2003 e 2007), ou seja, nunca ficaram fora do pódio, o que lhes confere o estatuto indisputado de grande potência da modalidade.
Para além das norte-americanas, Alemanha, duas vezes (2003 e 2007), Noruega (1995) e Japão (2011) também ganharam a competição, o que dá ao futebol feminino um panorama substancialmente diferente do do masculino, excetuando o facto de a Alemanha ser a segunda melhor equipa da história. Brasil, Suécia e China são as equipas seguintes na lista de potências.
FRANÇA 2019
Dia 7 de junho, no Parque dos Príncipes (Parc des Princes, no nome original), casa do Paris Saint-Germain, a bola rolará pela primeira vez no Campeonato do Mundo deste ano, com a equipa anfitriã, a França, a defrontar a Coreia do Sul em jogo do grupo A. Daí em diante, será um mês repleto de futebol, com 24 seleções femininas a marcarem presença: nove da Europa, cinco da Ásia (contando com a Austrália, que pertence à confederação asiática), três de África, três da América do Sul, três da América do Norte e Caraíbas e uma da Oceânia, que é, sem surpresas nem rivais, a Nova Zelândia.
O Mundial regressa à Europa, onde será disputado pela terceira vez, depois de Suécia, em 1995, e Alemanha, em 2011, terem acolhido a competição. Estados Unidos (1999 e 2003), China (1991 e 2007) e Canadá (2015) foram os anfitriões anteriores.
O Mundial de França será jogado em nove estádios, distribuídos por nove cidades: Lyon, Paris, Nice, Montpellier, Rennes, Le Havre, Valenciennes, Reims e Grenoble. O Parc Olympique Lyonnais, com capacidade para 59.186 espectadores, e o Parc des Princes, com 48.583 lugares, são os dois maiores estádios. Lyon acolherá as duas meias-finais, a 2 e 3 de julho, e ainda a final, a 7 de julho. Nice receberá, no Allianz Riviera (35.624), a 6 de julho, o jogo de apuramento do 3.º classificado. Segundo as principais casas de apostas, a equipa dos Estados Unidos é a favorita, com odds de 2 para 1. Seguem-se a equipa anfitriã e a Alemanha na lista das mais fortes candidatas à conquista do troféu. Nós cá estaremos para confirmar se as previsões estavam certas.