HOUSTON, DO YOU COPY? WE HAVE A QUESTION

Temos várias, até. A mulher foi à Lua? O espaço cheira mesmo a bife queimado? A NASA tem uma tradição com amendoins? Houston, está na hora de desvendar alguns dos mitos e factos mais impressionantes sobre o espaço, a Lua e a corrida espacial.

OS FACTOS O Homem deixou uma série de objetos peculiares na Lua.

A lista é vasta e inclui aleatoriedades como duas bolas de golfe, um desenho obsceno de Andy Warhol, uma Bíblia, um martelo, uma série de notas de 2 e 20 dólares e um retrato de família, deixado na superfície pelo astronauta Charlie Duke – na parte de trás podia ler-se a mensagem: “Esta é a família do astronauta Charlie Duke do planeta Terra, que aterrou na Lua no dia 20 de abril de 1972.” Para além destes, a Lua também é casa de uma carta escrita pela Rainha Isabel II.

A Lua não é de ninguém.

Ou, melhor dizendo, é de todos nós. Apesar de Buzz Aldrin e Neil Armstrong terem plantado a bandeira dos Estados Unidos da América na superfície da Lua em 1969, o único satélite natural da Terra é, na verdade, propriedade internacional. Durante a corrida espacial, que viu União Soviética e Estados Unidos da América competirem furiosamente para ver quem chegava primeiro, o receio de que isso desencadeasse um novo conflito mundial levou à assinatura do Tratado do Espaço Sideral. Celebrado por ambas as partes em 1967, e ratificado por mais 62 países, o artigo segundo do tratado ditava que “o espaço, incluindo a Lua e outros corpos celestiais, não estão sujeitos a apropriação nacional por reclamação de soberania, uso ou ocupação, ou quaisquer outros”.

E, no espírito do tratado, a NASA partilhou amostras do solo lunar com os cientistas soviéticos aquando do regresso da Apollo 11.

O espaço tem um odor distinto – e a NASA tentou recriá-lo.

Se alguma vez deu por si a questionar “será que o espaço cheira a alguma coisa?”, temos a resposta que vai pôr fim à dúvida ardente: sim, o espaço cheira a alguma coisa. “É possível que já tenham ouvido dizer que o espaço tem um odor, parecido com um bife queimado ou algum tipo de churrasco. Isso é verdade”, confirmou o ex-astronauta canadiano Chris Hadfield à Wired. “Quando regressas de uma caminhada espacial e abres a escotilha, sentes um cheiro prolongado de algo que costumava estar exposto ao espaço – esse cheiro assemelha-se àquele vestígio que a pólvora deixa no ar, ou a um bife queimado. É um cheiro parecido com o do enxofre, como se uma bruxa tivesse estado ali.” Outros astronautas descrevem o odor como “metal quente”, “fumos resultantes de uma soldadura” ou “uma espécie de ionização metálica” – mas de onde é que esse cheiro vem, exatamente? De acordo com um investigador, e segundo reportou o The Atlantic, o aroma que os astronautas sentem quando se deslocam do espaço para a estação espacial é o resultado de “vibrações de alta energia em partículas que são arrastadas para o interior e que se misturam com o ar”. Em 2012, com a intenção de aproveitar o conhecimento olfativo dos astronautas em exercícios de treino e preparação para a vida longe da Terra, a NASA pediu ao químico Steve Pearce para recriar o odor do espaço em laboratório. Apesar de o resultado da experiência pro bono não ser conhecido, parece-nos seguro dizer que o cheiro não seria, em nada, agradável.

O ser humano pode ser alérgico à Lua.

Estávamos em dezembro de 1972, missão do Apollo 17, a última do programa. Os astronautas Eugene Cernan e Harrison “Jack” Schmitt tinham acabado uma pesquisa no vale de Taurus-Littrow, no Sudeste da “costa” do Mar da Tranquilidade. Quando regressaram ao módulo, sacudiram a poeira dos fatos e tiraram os capacetes – Schmitt começou a ter um ataque de espirros. Os seus olhos estavam vermelhos, tinha comichão na garganta e o nariz entupido. Os efeitos, que demoraram cerca de duas horas a passar, revelaram aquilo que nenhum astronauta gostaria de ouvir:

“És alérgico à Lua. Vá, ok, não é bem à Lua, é mais à poeira lunar.” A condição de Schmitt era coincidente com as descobertas de Bill Carpentier, um médico da NASA que tinha provas que sugeriam que a poeira lunar podia causar reações alérgicas.

A mulher nunca foi à Lua.

Acreditamos que isto não seja uma surpresa para ninguém. Desde 1969, o número total de pessoas que alguma vez caminharam sobre a superfície lunar é de 12 – todos homens e todos norte-americanos. Apesar de a última expedição do Homem à Lua ter sido no ano de 1972 (fun fact: a maior parte das pessoas vivas, hoje, nunca testemunharam uma aterragem humana na superfície lunar), a NASA tem planos para mudar o curso da História e regressar ao satélite natural da Terra até 2024: e, desta vez, vai ter a companhia da primeira mulher a pisar a superfície da Lua.

OS MITOS Será um homem? Será um coelho? A ciência esclarece.

É possível que já tenha ouvido falar da imagem do homem na superfície da Lua. Se é poético? É. Se é real? Nem por isso. O porquê de algumas pessoas verem um homem na superfície da Lua é o fenómeno psicológico da pareidolia – um fenómeno que faz com que os seres humanos olhem para as crateras e bacias do satélite natural, que por sua vez formam zonas mais escuras e sombras, e reconheçam uma forma familiar. Em algumas culturas, o mito não reconhece um homem, mas sim um coelho – coelho que, em 1969, durante a missão Apollo 11, foi referido na conversa entre o controlo em Houston e o astronauta Michael Collins.

A Lua controla a fertilidade.

Não sabemos se tem origem no facto de os ciclos menstruais e os ciclos lunares serem semelhantes em duração, ou se é apenas fruto de uma imaginação demasiado fértil, mas a verdade é que muitas civilizações acreditavam que a Lua determinava o momento em que uma mulher conseguia engravidar. Nos anos 50, o médico Eugene Jonas encontrou um escrito astrológico antigo que dizia que as mulheres eram mais férteis durante certas fases da Lua, construindo planos familiares inteiramente baseados nessa hipótese. Apesar de existir outro mito que diz que a Lua cheia causa um pico na natalidade, enchendo os corredores das maternidades com mulheres prestes a terem os seus bebés, os especialistas dos dias de hoje acreditam que o efeito da Lua nestes processos é tudo menos real.

Enquanto os soviéticos usavam lápis, a NASA queria uma caneta que escrevesse no espaço.

Humoristicamente falando, gostávamos que a história fosse verdade – mas, infelizmente, não é o caso. De acordo com os historiadores da NASA, e à semelhança dos seus pares soviéticos, os astronautas da agência espacial norte-americana recorriam aos lápis como instrumentos de escrita no espaço – mas quando os preços que a NASA dava por cada um deles (128 dólares, para sermos precisos) se tornaram públicos, a agência teve de procurar uma opção mais económica. Foi aí que Paul C. Fisher, da empresa Fisher Pen Company, investiu 1 milhão de dólares para criar aquilo que hoje se conhece como a caneta do espaço – uma caneta antigravidade que funciona nas mais diversas condições climatéricas e até debaixo de água. Como? Ao contrário das canetas comuns, a de

Fisher tinha um cartucho pressionado com nitrogénio e, por isso, não precisava de gravidade para a tinta funcionar. Conclusão: tanto soviéticos como norte-americanos passaram a usar a AG-7 “Anti-Gravity” Space Pen, com a empresa a oferecer 40% de desconto quando as canetas eram compradas em lotes.

A Lua tem um “lado negro”.

Se o Darth Vader e os Pink Floyd nos provaram alguma coisa é que pertencer ao dark side é verdadeiramente cool – mas usar esse termo para nos referirmos ao lado mais distante da Lua não cai na categoria de coisas que devíamos dizer com orgulho. Isto porque, tecnicamente, a Lua não tem um “lado negro”: apesar de estar oculto da Terra, e como provaram as imagens captadas pela sonda chinesa Chang’e-4, este suposto “lado negro” não tem qualquer falta de luz. Aliás, quando esta superfície não está apontada para a Terra, está exposta ao Sol. Como nos devemos referir, então, a este lado oculto da Lua? Segundo Sarah Noble, cientista na missão Lunar Atmosphere and Dust Environment Explorer (LADEE) da NASA, o preferido é “far side” – isto é, “lado distante” – enquanto o termo “back side” (traduzido para o português, “lado traseiro”) também é aceitável. *Inserir meme do Mind blown aqui*

Os Nazis tinham uma base na Lua – e foi aí que Hitler viveu o resto dos seus dias.

Nos últimos 74 anos, e apesar de uma equipa de investigadores franceses ter analisado os únicos dois vestígios do corpo de Adolf Hitler e ter provado que o ditador alemão morreu, definitivamente, em 1945, são muitas as teorias que envolvem a sua presumida sobrevivência e eventual morte: há quem diga que escapou num submarino e viveu o resto dos seus dias no Sul da América, ou quem acredite que foi, na verdade, o primeiro homem a ver a Terra da Lua. Este mito vem da crença de que o desenvolvimento de armas tecnológicas por parte dos Nazis lhes permitiu, secretamente, ganhar a corrida espacial, estabelecer contacto com aliens e levar astronautas alemães à Lua em 1942, que estabeleceram uma base ali – base essa onde Hitler terá vivido o resto dos seus dias.