BARCELONA A REGUA E ESQUADRO
Se vem de férias, não desfaça já a mala. Oiça primeiro a história da cidade aqui bem perto que estava a rebentar pelas costuras até um arquiteto-engenheiro dizer: “Abaixo as paredes!”
Em meados de 1850, Barcelona estava à beira de colapsar (e não, não estamos a dramatizar). A cidade crescia mais rápido que o resto de Espanha, devido ao concorrido porto e ao desenvolvimento pós-revolução industrial, e caminhava a passos largos para se tornar uma capital europeia. O problema é que a sua população de 187 mil habitantes vivia numa pequena área delimitada por muralhas que datavam da época medieval.
Enquanto Paris tinha 400 habitantes por hectare, Barcelona tinha 856, a taxa de mortalidade estava a aumentar drasticamente e a esperança média de vida desceu para 36 anos, no caso dos ricos, e 23 para a classe trabalhadora.
A cidade estava tão cheia que a classe alta, a classe trabalhadora e a zona indus
trial partilhavam o mesmo espaço e não havia mais alternativas de construção para conseguir alojar toda a gente. É nessa altura que surgem novas técnicas de construção – como estender as fachadas dos edifícios para a frente à medida que subiam de andar – e construções em, literalmente, qualquer espaço vazio. Outro grande problema era a circulação e o trânsito. A maioria das ruas não tinha mais de 3 metros de largura e a mais estreita de todas tinha apenas 1,10 metros. Se juntarmos isto aos hábitos mediterrânicos que se traduzem
em estar na rua enquanto há luz do dia e ao facto de a circulação ser feita em veículos de tração animal, podemos concluir que a cidade também era uma bomba-relógio em matéria de saúde pública. Sempre que existia uma epidemia, 3% da população morria. Por exemplo, só um surto de cólera matou mais 13 mil pessoas entre 1834 e 1865.
CIDADE-GRELHA
Em 1843, um comunicado público pedia que se destruíssem as paredes porque estavam a sufocar e a esmagar a população. E assim se fez: um ano depois, iniciaram-se as demolições que levantariam outro problema para a cidade e para o governo espanhol: redesenhar e redistribuir uma população em crescimento de forma sustentável.
A decisão foi trabalhosa e controversa, mas acabaram por nomear um desconhecido engenheiro catalão para o projeto. Ildefons Cerdà começou a planear a Eixample (que significa expansão) de uma cidade em forma de grelha para lá das antigas paredes.
O plano da grelha de Cerdà era criar ruas que ligassem a parte antiga da cidade a sete bairros periféricos (como Gràcia e Sarrià, que mais tarde se integrariam na cidade de Barcelona). A área total tinha quatro vezes o tamanho da cidade velha, que tinha cerca de dois quilómetros quadrados.
Cerdà, o engenheiro anónimo, pensou a cidade de forma revolucionária: não queria que se cometessem os erros do passado e, por isso, fez um estudo intensivo do modo de vida da classe trabalhadora na cidade velha e fez um planeamento meticuloso do que devia ser uma cidade moderna e um espaço de habitação eficiente. O perfeccionismo levou-o a calcular o volume de ar que cada pessoa precisaria para respirar bem, a estudar as profissões da população e a mapear os serviços necessários e a melhor localização para mercados, escolas e hospitais. O estudo concluiu também que a pequena largura das ruas estava relacionada com o número de mortes.
Resumidamente, o que Cerdà fez foi criar o planeamento urbanístico e o estudo da urbanização, que ainda não existia em espanhol, catalão, inglês ou francês e que está explicado na Teoria Geral da Urbanização (1867).
A nova Barcelona teria jardins no centro de cada bloco de habitação, acesso aos mesmos serviços para todos, trânsito fluído, entre outros elementos que fariam da cidade tão revolucionária quanto utópica. Ainda assim, materializou-se.
Eixample permanece como símbolo da imagem de Barcelona nos dias de hoje, com os seus blocos octogonais de edifícios, cuja ideia surgiu para melhorar o trânsito, permitindo ao condutor ter mais visibilidade para ambos os lados (Cerdà já sabia da existência de comboios e o seu espírito visionário presumiu que, eventualmente, fossem inventados veículos mais pequenos que os condutores pudessem parar em frente às suas casas).
CIDADE NOVA
O plano de Cerdà era criar bairros sem divisões de classe e distribuir a população de forma a que não existissem bairros ricos e bairros pobres e estas ideias não foram bem recebidas na altura. O concurso público que foi criado em 1859 para administrar a extensão da cidade atribuiu a função ao arquiteto residente Antoni Rovira, mas uma intervenção do governo espanhol (e a criação de uma comissão encarregue da obra) impôs Cerdà para o cargo, o que acabou por ser mais foco de tensão entre as administrações espanhola e catalã.
O engenheiro começou, então, o projeto que lhe iria marcar a carreira, mas fê-lo com a marca de persona non grata entre a comunidade de arquitetos, que viam os engenheiros como rivais, mas que, não podendo contrariar as ordens de Madrid, tentavam descredibilizar a ideologia de Cerdà. Os respeitados arquitetos Domènech i Montaner (que desenhou o conhecido Palau de la Música) e Josep Puig i Cadafalch criticaram a monotonia da grelha cerdiana, a largura excessiva das ruas e o planeamento destinado a “tribos pretensiosas que não aspiram mais que aglomerações de casas onde comer, beber e dormir”.
Mas enquanto os arquitetos protestavam, a burguesia foi a primeira a beneficiar do novo bairro (pagando por isso) e a explosão do modernismo levou a que algumas famílias mais ricas pagassem a arquitetos como Antoni Gaudí para desenhar as suas casas, sendo este o começo de uma competição urbana para ter a casa maior, mais alta e mais bonita.
Cerdà acabou por se estabelecer como arquiteto conceituado nacional e internacionalmente a partir de 1880 e, até hoje, Barcelona é conhecida como uma história de sucesso no campo da urbanização graças ao engenheiro que transformou a cidade velha que não tinha mais para onde crescer num exemplo de arquitetura e planeamento urbanístico moderno.
Durante a Guerra Civil Espanhola (1936 a 1939), Barcelona ficou do lado das forças republicanas e, no fim de 1939, as tropas de Franco ocuparam a cidade, dando origem a uma segunda fase de desenvolvimento depois de um duro pós-guerra. Nesta fase, a periferia, que ainda se mantinha uma região rural, começa a urbanizar-se e a receber um grande número de imigrantes.
Depois da morte de Franco, surge uma terceira vaga de desenvolvimento, desta vez cultural e urbanístico, que transforma Barcelona na metrópole cosmopolita que conhecemos hoje e que esteve espelhada nos Jogos Olímpicos de Verão de 1992 e no Fórum Universal das Culturas em 2004.