CLÁSSICOS
“Com pezinhos de lã”, eis a expressão que ninguém usou quando decidiu introduzir o Lexus LS no mercado. Sem receios, sem complexos e sem compromissos, foi assim que o grande clássico da marca nipo-americana se fez à estrada.
A Lexus deixou mesmo a modéstia à parte para conceber o seu primeiro clássico.
Quando as patentes de design do Lexus LS 400 foram registadas, entre fevereiro e maio de 1987, já a Toyota tinha investido no modelo mais de mil milhões de dólares. Foi dinheiro gasto em despesas de desenvolvimento de protótipos de um automóvel que vinha a ser estudado, revisto, reformulado, apagado, redesenhado, testado, revisto de novo e reconstruído ao longo de quatro anos. Tudo começou em 1983.
PROJETO F1
Foi em agosto desse ano que o então presidente da Toyota, Eiji Toyoda (1913-2013), decidiu criar um programa informal e descomprometido. O objetivo? Conceber um sedan de luxo capaz de ombrear – na verdade, a ideia era mesmo ultrapassar, como a imagem publicitária tão bem ilustra – com os icónicos Mercedes-Benz SE e BMW 735.
O projeto, então secreto, foi, nada modestamente, denominado F1 – Flagship no. 1, por extenso, significando flagship porta-estandarte.
Nos dois anos que se seguiram, sempre sem qualquer tipo de constrangimento, de tempo ou de orçamento, 60 designers, 1.400 engenheiros de 24 equipas, 2.300 técnicos e mais algumas centenas de funcionários de apoio trabalharam no desenvolvimento de cerca de 450 protótipos de carroçarias e interiores flagship e mais de 900 protótipos de motores.
Durante os testes, foram percorridos 2,7 milhões de quilómetros nas mais diversas circunstâncias: das estradas geladas no Norte da Europa, às autoestradas norte-americanas, passando pelos desertos australianos ou da Arábia Saudita.
Só em 1985 ganhou vida o primeiro estudo de design exterior do Projeto F1. Esse protótipo não se parecia, em nada, com o desenho final do sedan de luxo que acabou por chegar ao mercado em 1989 – o seu look era muito mais desportivo e incorporava muitas das características dos coupés clássicos dos anos 80, como o Pontiac Firebird Trans AM de 1982, o célebre Kitt da série O Justiceiro.
CHEGADA AO MERCADO
A primeira aparição pública do Lexus LS 40 teve lugar em janeiro de 1989 no decorrer do North American International Auto Show, o importante salão automóvel de Detroit. O lançamento comercial deu-se em setembro do mesmo ano, com o automóvel a chegar aos stands dos Estados Unidos e, ainda que com limitações de exportação, aos mercados australiano, canadiano e britânico.
Na comparação direta com o BMW 735i e com o Mercedes-Benz 420SE, o Lexus LS 400 levava a melhor em todos os aspetos fundamentais, da potência ao consumo, passando pela estabilidade em curva e sem esquecer o nível de ruído a alta velocidade. Não espanta que tenha sido considerado Carro do Ano no Japão logo em 1989.