O PODER DO QUARTZO
Se um relógio mecânico de 18 hertz é de elevadíssima precisão, então o que dizer de um de 32.768
hertz? É essa a frequência a que vibram os cristais de quartzo
e é por isso que, ao nível da precisão, o quartzo continua a ser imbatível quando posto lado a lado com os movimentos mecânicos –
falamos de quase 4 milhões de vibrações por minuto. Ainda assim, os mecanismos de quartzo ficam muito, muito longe dos ciclos de vibração atómica que define a unidade “segundo”: o período de tempo em que ocorrem mais
de 9 mil milhões de ciclos de radiação – são 9.192.631.770, já que estamos a falar de precisão. Relógios atómicos como o FOCS 1, que se encontra na Suíça, podem, se tudo correr mal, falhar cerca de um segundo a cada 30 milhões de anos.