O PONTUAL

Havia, entre o Terreiro do Paço e o Cais do Sodré, um enorme balão, semelhante aos que se encontram em outras capitais europeias, que caía todos os dias às 13 horas em ponto e que, em tempos, servia para que todos soubessem a hora certa. Era o famoso Balão da Hora (ou Balão do Arsenal), uma grande esfera no cimo de um poste, que servia para garantir o funcionamento dos cronómetros dos navios de guerra e da marinha mercante, assim como para acertar os relógios particulares. O balão estava ligado ao Observatório Astronómico e, 15 minutos antes das 13h00 começava a subir, estando a meia haste às 12h50. Cinco minutos antes das 13 horas estava no topo e, à uma hora da tarde, caía. A hora exata era também marcada com o disparo de uma peça de artilharia.