MUDAR O VÍCIO
E se os fumadores pudessem saciar o seu vício de uma forma muito menos nociva? É precisamente isso que propõe uma sofisticada tecnologia que elimina a combustão da equação.
QQue admirável mundo e formidável tempo estes em que um fabricante de tabaco aconselha prudência e bom senso: “Se não fuma, não comece a fumar.” É verdade, é por aqui que a Philip Morris começa a abordagem ao produto que é a sua grande aposta e, segundo a empresa, o caminho do futuro: um futuro livre de fumo.
Mesmo que o leitor não seja um utilizador, decerto já se terá cruzado com pessoas que parecem estar a chuchar numa caneta. Pois bem, não é uma caneta. Essas pessoas são ou eram fumadoras e estão a abastecer-se de nicotina sem que, para tal, tenham de fumar. Parece complicado, parece um paradoxo, mas é apenas a ciência posta ao serviço das necessidades que o ser humano criou para si mesmo – no caso, o vício da nicotina.
SEM FUMO
A tendência surgiu há já alguns anos: fumadores, cansados de muitos dos malefícios do tabaco – do tabaco fumado de forma convencional, entenda-se –, começaram a procurar uma solução para os problemas relacionados com o vício. Os mais determinados vão até às últimas consequências e fazem o que é indicado: deixam de fumar. Porém, como nem toda a gente consegue dar o passo definitivo com ligeireza – é um vício e os vícios não são iguais para todos –, há quem procure uma espécie de solução intermédia. Essa solução passa pelas formas alternativas de receber a nicotina no organismo, por um lado, e de saciar o hábito de inalar o fumo, ou algo semelhante, por outro.
A subtração do fumo da equação parece ser fundamental e há várias razões para que assim seja: prejudica gravemente o sistema respiratório, resulta de matéria queimada, entra no organismo a temperaturas elevadíssimas e deixa cheiro em toda a parte – em suma, é uma bateria de problemas e de inconvenientes. “Confesso que, primeiro, foi a curiosidade por ser uma alternativa menos nociva, percebi que era menos poluente”, afirma a modelo Luísa Beirão sobre o que a levou, há cerca de 3 anos, a trocar os cigarros convencionais pelos IQOS. “Depois de um período de experiência senti que seria uma melhor opção, apesar de [continuar a] ser um produto químico, mas que não seria tão prejudicial à saúde”, acrescenta.
“O odor que permanecia na roupa com o tabaco tradicional e a ausência de cinzas” são apontados como os principais motivos que levaram Paulo Anes a deixar os cigarros convencionais e a converter-se ao uso desta alternativa. “Depois de uma noite com amigos, a diferença ao acordar no dia seguinte é notória”, constata Paulo. “O IQOS proporciona um melhor respirar no dia seguinte”.
Também Carlos Abreu, diretor criativo da Sumo, se mostra sintonizado com a ideia de que a ausência de fumo e de tabaco queimado proporciona uma experiência menos agressiva para o fumador. “Na experiência de Heets [ver explicação mais adiante] não existe o cheiro característico do tabaco, não se sente a temperatura dos cigarros, e o after taste, que num cigarro é muito forte, no caso de Heets é quase inexistente.” Uma vez mais, o facto de não deixar odor foi reforçado. Carlos Abreu conclui que “no geral, é uma experiência muito menos agressiva do que num cigarro convencional”.
COMO FUNCIONA
Intrigados e curiosos sobre esta nova maneira de (não) fumar, decidimos ir à procura de explicações à fonte, que é como quem diz, aos laboratórios da PMI (Philip Morris International) na cidade suíça de Neuchâtel. É nas margens do lago Neuchâtel que se encontra aquilo a que carinhosamente chamam “o cubo”, um edifício de arquitetura contemporânea imponente, totalmente envidraçado, por onde circulam pessoas de batas brancas. O ambiente é tranquilo, fresco, quase silencioso. Não é exatamente aquilo que imaginamos quando pensamos no laboratório de uma tabaqueira, possivelmente porque nos concentramos muito mais no aspeto “tabaqueira” do que no aspeto “laboratório”, daí a surpresa quando nos deparamos com pisos e corredores onde cientistas testam substâncias e combinações, analisam resultados e conferenciam para chegar a conclusões. Causa igualmente surpresa a frequência com que se ouve falar português – são inúmeros os portugueses que ali trabalham, e em diversas áreas. Somos recebidos e conduzidos durante a visita precisamente por dois compatriotas, Nuno Fazenda e Mário Barreto, que nos mostram as instalações, descrevem os processos de pesquisa e de experimentação.
MMais tarde, quando visitarmos a fábrica onde o tabaco é transformado, vamos perceber que, até um certo ponto, a preparação da matéria-prima do cigarro é semelhante à de um Heet, mas que os processos divergem de maneira a que os Heet possam ser consumidos sem recurso à combustão do tabaco. Um Heet é um produto desenhado para o consumo de tabaco aquecido que permite uma experiência de consumo de tabaco em tudo semelhante à do cigarro – há filtro, há nicotina –, exceto quanto à existência de fogo e de fumo (segundo Paulo Anes, também o sabor é substancialmente diferente daquele que se sente quando se fuma um cigarro convencional, “mas após as primeiras utilizações, o sabor torna-se normal e a longo prazo mais agradável”).
A tal “caneta” de que falávamos no início do texto é, na verdade, o objeto onde tudo acontece. A tecnologia IQOS aquece o tabaco, mas sem o queimar, de modo a gerar um aerossol que é inalado pelo utilizador. Através de controlo eletrónico, o dispositivo IQOS aquece o stick de tabaco a temperaturas inferiores a 350 °C, sem que haja combustão. Depois, no interior do objeto, há uma pequena câmara de arrefecimento que tornará mais suave, logo menos agressiva, a inalação.
REGRAS E EQUÍVOCOS
Estes novos produtos são produtos com menor risco associado – o que significa que não são isentos de risco. A ideia de que não usar é melhor do que usar vai sendo repetida inúmeras vezes ao longo desta visita. O que acontece é que a redução dos riscos associados, por comparação com o uso de cigarros convencionais, é enorme – análises recentes apontam para números acima dos 90% na redução dos riscos. Ainda assim, a Sociedade Portuguesa de Pneumologia (SPP) desaconselha o uso do IQOS e de outros aparelhos eletrónicos. Rui Minhós, o atual diretor de Assuntos Institucionais da Tabaqueira e que já foi responsável de Scientific Engagement da PMI para a Europa, Europa de Leste e Médio Oriente, diz que há pontos em que concorda com a SPP. “A melhor coisa a fazer é deixar de fumar; o melhor de tudo é nunca fumar”, mas logo expõe as vantagens do surgimento destas alternativas ao cigarro convencional: “Mas a questão é: eo que é que acontece às pessoas que continuam a fumar cigarros? Se existem melhores alternativas porque é que não informamos essas pessoas de que elas existem para que possam mudar, de forma conscienciosa, para essas alternativas melhores?” “O que diz a SPP é: ‘os pulmões foram feitos para respirar ar puro’, e é verdade, mas no caso de um fumador que fume cigarros, se ele mudar para um produto sem combustão, é muito melhor para ele.”
Minhós afirma que, durante a sua experiência no Scientific Engagement, falou com cientistas de origens diferentes e em diferentes realidades, conheceu muitos mercados num tempo em que nem sequer existiam formas alternativas ao cigarro convencional. Afirma ter-se deparado com “muita desinformação, falta de informação e défice de credibilidade da PMI e de toda a indústria” – o que não é de estranhar, dado o passado da indústria tabaqueira na ocultação da relação entre o tabagismo, ou a prática de fumar, e as doenças pulmonares e cardiovasculares, entre outras.
O enquadramento regulamentar na Europa está hoje definido e diz que todos os fabricantes de tabaco e de cigarros eletrónicos, seis meses antes de iniciarem a comercialização, têm de informar as autoridades competentes das suas composições qualitativa e quantitativa. Isto permite que as autoridades detetem se existe alguma substância perigosa ou proibida e, se encontrarem alguma, o produto é retirado do mercado.
Em sentido contrário à posição da Sociedade Portuguesa de Pneumologia, a poderosa FDA (Food and Drug Administration, a agência federal do Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos Estados Unidos, responsável, entre muitas outras coisas, pela supervisão e pelo controlo dos produtos de tabaco) autorizou, em julho, a comercialização do IQOS como um “produto de tabaco de risco modificado” ( Modified Risk Tobacco Product, MRTP da sigla em Inglês). Ao fazê-lo, a FDA considerou que a autorização de comercialização do IQOS com a informação de modificação de exposição é apropriada para a promoção da saúde pública. Basicamente, a autoridade norte-americana reconheceu ao produto e à sua tecnologia todos os pontos vantajosos que a Philip Morris alegava que aquele tinha: aquece o tabaco, mas não o queima, o que reduz significativamente a produção de constituintes químicos nocivos e potencialmente nocivos. A agência norte-americana
reconhece ainda que “é um produto de tabaco fundamentalmente diferente, e uma melhor escolha para adultos que, de outra forma, continuariam a fumar”.
É A CIÊNCIA...
A FDA concluiu que “a evidência científica disponível demonstra ser expectável que o sistema IQOS beneficie a saúde da população no geral, quer dos utilizadores de produtos de tabaco, quer das pessoas que atualmente não consomem produtos de tabaco”. A decisão da autoridade norte-americana baseia-se no crescente consenso científico independente e internacional de que o IQOS é uma escolha melhor do que continuar a fumar.
A esta decisão e a este reconhecimento não serão alheios os estudos e as pesquisas científicas levadas a cabo ao longo de mais de uma década no centro de investigação de Neuchâtel. Rui Minhós vai mais longe e afirma que os métodos desenvolvidos para a obtenção de produtos com menor risco associado podem ter aplicação noutras indústrias, “da Inteligência Artificial ao desenvolvimento de órgãos in vitro para evitar determinados ensaios clínicos” – fizeram-se ensaios de exposição ao aerossol desse modo –, entre outros. Todos estes métodos foram desenvolvidos para substanciar que este produto é menos nocivo do que os cigarros. “Quando nos apercebemos do potencial destes métodos e da ciência que estávamos a produzir, começámos a testar noutras coisas. Hoje em dia temos pessoal da indústria farmacêutica a vir ao nosso centro de R&D [ Research and Development] e perceber como estamos a fazer avaliação em sistemas toxicológicos, em sistemas biológicos.”
DEPENDÊNCIA E NICOTINA
Todos os utilizadores de IQOS que contactámos eram fumadores antes de terem optado por esta tecnologia. E também todos, sem exceção, consideram que consomem tantos Heets como fumavam cigarros, nenhum fala num aumento de consumo. No entanto, é preciso ter consciência da origem do vício. O elemento que cria dependência em qualquer produto com nicotina é a própria nicotina. “Não é a nicotina a substância que causa danos, mas é de nicotina que um fumador viciado necessita”, explica Rui Minhós. Portanto, há risco de desenvolvimento de vício mesmo nos casos em que o utilizador experimenta o IQOS não tendo fumado antes. Porém, a presença de nicotina neste produto acaba por ser uma espécie de mal necessário. “Aquilo que nós queremos é reduzir a nocividade ao nível populacional e, para isso, precisas de um produto que reduza o risco individual de doenças, mas que, ao mesmo tempo, seja aceite por um fumador de cigarros”, conclui Minhós.