Modelo para 2021/22
AFederação Portuguesa de Futebol decidiu avançar com uma alteração aos quadros competitivos, introduzindo uma nova competição para a temporada de 2021/22. A 3ª Liga surgirá, assim, como o terceiro escalão nacional, servindo de acesso à 2ª Liga. A criação desta nova competição insere-se na perspetiva de “aumentar a competitividade, melhorar a qualidade de jogo, aproximar os adeptos do futebol local e criar espaços de desenvolvimento para o jovem jogador português na transição dos sub-19 para os seniores”, segundo a FPF.
Este “alargamento” resulta da despromoção de duas equipas da 2ª Liga em 2019/20 – no caso Cova da Piedade e Casa Pia –, dos 70 clubes que se mantiveram no Campeonato de Portugal, uma vez que não houve descidas aos distritais, dos 20 promovidos das competições regionais e de quatro novas equipas B.
A temporada 2020/21 ainda vai ter o Campeonato de Portugal como prova nacional única abaixo dos campeonatos profissionais. No entanto, ao contrário das 4 séries atuais, passará a 8 séries de 12 equipas cada. Para subir à 2ª Liga, é preciso ganhar a sua série e depois a 2ª fase, que é dividida em dois grupos, subindo o primeiro de cada. Os outros clubes vão integrar a 3ª Liga na época seguinte. A esses seis irão juntar-se os dois primeiros de uma segunda fase de acesso à 3ª Liga, além dos dois que descem da 2ª Liga, num total de 24 equipas na Liga 3ª em 2021/22. O número de clubes a disputar as competições não profissionais, 3ª Liga e Campeonato de Portugal, irá diminuindo até 76 em 2023/24. A 3ª Liga será disputada por 24 clubes em 2021/22 e 2022/23, sendo reduzida a 20 em 2023/24, enquanto o CP contará com 60 em 2021/22 e 56 em 2022/23 e 2023/24.