Maldição mantém-se e a águia caiu na final
Àterceira... não foi de vez. Depois de ter sido derrotado nas finais de 2013/14 (por Barcelona) e 2016/17 (por Salzburgo), o Benfica voltou a claudicar no jogo de atribuição do título da Youth League (sub-19), ao perder, na Suíça, por 3-2, frente ao Real Madrid, equipa que ergueu o seu primeiro troféu na competição.
É caso para dizer que a maldição de Bela Guttmann existe e já se estende, inclusivamente, às equipas mais jovens dos encarnados – em 1962, após conquistar a segunda Taça dos Campeões Europeus pelo clube da Luz, o treinador húngaro viu negado o pedido de aumento salarial e deixou Lisboa de forma abrupta, profetizando qualquer coisa como: “Sem mim, nem em 100 anos o Benfica vai conquistar outra taça europeia.”
As águias tentavam, em Nyon, dar o segundo título consecutivo a Portugal,
depois do triunfo do FC Porto na época passada, quando bateu na final o Chelsea, por 3-1. Mas desde cedo se percebeu que a tarefa não seria fácil. Os encarnados entraram mal na partida e ao intervalo já perdiam por 2-0 – Pablo Rodríguez inaugurou o marcador aos 26’ e, aos 44’, Henrique Jocú marcou na própria baliza.
Na segunda metade, com as alterações efetuadas pelo técnico Luís Castro, o Benfica subiu bastante de rendimento e, logo aos 49’, Gonçalo Ramos reduziu a desvantagem. A formação da Luz estava melhor no encontro, mas uma falha defensiva permitiu que, no minuto seguinte, Miguel Gutiérrez voltasse a colocar a diferença em dois golos.
O Benfica não baixou os braços e Gonçalo Ramos bisou aos 57’. O golo empolgou ainda mais os encarnados, que foram à procura do empate e estiveram muito perto de consegui-lo. Aos 68’, a equipa portuguesa beneficiou de um penálti, mas Tiago Dantas permitiu a defesa de Luis López. Já em tempo de compensação, nova grande oportunidade, com Henrique Araújo a acertar na barra.
Embora sem troféu coletivo, Gonçalo Ramos esteve em excelente plano individual, sendo, a par do italiano Roberto Piccoli (Atalanta), o melhor marcador desta edição, com 8 golos.
A UEFA Youth League é a primeira competição jovem a nível de clubes, disputada pelas equipas sub-19 dos emblemas apurados para a fase de grupos da Champions, juntando-se a estes os campeões nacionais sub-19 dos 32 países melhor posicionados no ranking da UEFA, que não se encontram representados na Fase de Grupos da ‘principal’ Liga dos Campeões.