Primeiro título do ano em jogo
Sporting e Braga, atual campeão em título da prova, discutem esta noite, em Leiria, o primeiro troféu de 2021. Num duelo inédito, as equipas procuram erguer o troféu e consagrarem-se como ‘campeão de inverno’, designação atribuída ao vencedor da Taça da Liga.
A pandemia retirou o público e a festa da ‘final four’ e afetou muito as duas meias-finais, das polémicas com os testes ao novo coronavírus nos ‘leões’, que levaram os ‘dragões’ a ameaçar boicotar a prova, ao surto que dizimou a equipa ‘encarnada’, com 17 infetados, entre eles sete jogadores, incluindo seis defesas.
Ainda assim, como o ‘espetáculo tinha de continuar’, a prova prosseguiu, com o Sporting, sem os ‘falsos positivos’ Nuno Mendes e Sporar, a bater o FC Porto por 2-1, na terça-feira, graças ao ‘joker’ Jovane Cabral, e o Sporting de Braga a impor-se ao ‘remendado’ Benfica pelo mesmo resultado, no dia seguinte.
Desta forma, a final da 14.ª edição da Taça da Liga terá uma final inédita, mas já com a garantia de um vencedor que somará o terceiro título, para se isolar no segundo lugar do ‘ranking’, a quatro das ‘águias’, e um técnico que chegará ao segundo.
Os ‘leões’ venceram as finais de 2017/18 e 2018/19, ambas no desempate por grandes penalidades, depois de terem perdido as de 2007/08 e 2008/09, enquanto os ‘arsenalistas’ triunfaram em 2012/13 e na época passada, sendo que, pelo meio, em 2016/17, foram surpreendentemente derrotados pelo Moreirense.
Por seu lado, o técnico ‘leonino’, Rúben Amorim, é o detentor da prova, que ganhou nos primeiros ‘passos’ da carreira, mas pelo Sporting de Braga, enquanto Carlos Carvalhal arrebatou a edição inaugural, em 2007/08, ao comando do Vitória de Setúbal, numa final face ao Sporting, decidida nos penáltis.
Na qualidade de líder da I Liga, e também por ter vencido os bracarenses - então com três centrais infetados –, por 2-0, já em 2021, para a ronda 12 do campeonato, os ‘leões’ podem considerar-se ligeiramente favoritos.
Nesse encontro, disputado em Alvalade, os ‘arsenalistas’ construíram várias ocasiões para se adiantarem no marcador, mas foram ineficazes, e pouco felizes, e, na segunda parte, Pedro Gonçalves e Matheus Nunes selaram o triunfo dos anfitriões.
Os ‘leões’ venceram o derradeiro encontro com a equipa bracarense, mas, na Taça da Liga, o último a rir foi o Sporting de Braga, que se impôs por 2-1 na meia-final da época passada, na sua ‘pedreira’ – resolveu Paulinho, aos 90 minutos.
ANTEVISÃO
Há um foco muito grande das duas equipas, que vão querer ganhar, o Sporting é um adversário difícil, que joga bem, com um bom treinador, temos respeito máximo, mas queremos a Taça para nós. Carlos Carvalhal, treinador do Sp. Braga
Conheço bem o plantel [do Sp. Braga] e é uma equipa muito forte, e que entende os momentos do jogo. Vamos tentar desequilibrar e criar espaços. Acho que vamos fazer um grande jogo. Rúben Amorim, treinador do Sporting