Proteínas vegetais

NUTRICIONISTA TIRA TODAS AS DÚVIDAS SOBRE OS PROTAGONISTAS DA ALIMENTAÇÃO VEGETARIANA

As proteínas participam em praticamente todos os processos biológicos do organismo, e, como tal, a sua ingestão adequada é fundamental para a manutenção da função e integridade celular e da saúde.

Este macronutriente apresenta inúmeras funções, como, por exemplo, a construção e manutenção dos tecidos, a formação de enzimas, hormonas e anticorpos e o fornecimento de energia (4kcal/g).

Aminoácidos

As proteínas são formadas por uma ou mais cadeias de diferentes aminoácidos. Esses mesmos aminoácidos podem ser classificados como essenciais (o que significa que não são produzidos pelo organismo e devem ser obtidos através da alimentação), ou como não essenciais (indicando que estes podem ser produzidos pelo organismo).

Na ausência de uma ingestão adequada de aminoácidos essenciais, a formação de proteínas fica comprometida e, por consequência, as funções biológicas do organismo também.

Qualidade proteica

As proteínas que contêm proporções adequadas de todos os aminoácidos essenciais são consideradas de alto valor biológico.

Estas encontram-se presentes em alimentos de origem animal e em alguns alimentos de origem vegetal, incluindo a soja, a quinoa e o amaranto. Outras fontes de proteína vegetal geralmente têm todos os aminoácidos essenciais, mas as quantidades de um ou dois desses aminoácidos podem ser baixas.

Como a maioria das proteínas de origem vegetal contêm quantidades mais baixas de um ou mais aminoácidos essenciais, na década de 1970 popularizou-se o conceito de combinação de proteínas. Este conceito defende que deve ser combinada, na mesma refeição, uma variedade de alimentos vegetais que se complementam uns aos outros, relativamente ao perfil de aminoácidos. Assegurando, desta forma, um aporte adequado de todos os aminoácidos essenciais de uma só vez.

Atualmente, sabe-se que a combinação de proteínas na mesma refeição não é necessária desde que a ingestão energética seja adequada e exista um consumo variado de alimentos de origem vegetal diariamente. O organismo possui a capacidade de armazenar um conjunto de aminoácidos essenciais, que podem ser utilizados para complementar as proteínas de baixo valor biológico provenientes da alimentação.

Benefícios das proteínas vegetais

Estudos evidenciam que o consumo de proteína de origem vegetal pode ser uma das razões pelas quais os vegetarianos apresentam, por norma, um menor risco de desenvolver doenças crónicas, como o excesso de peso ou a obesidade.

Comparativamente aos alimentos proteicos de origem animal, as fontes de proteína vegetal são isentas de colesterol e apresentam um menor teor de gordura saturada. Por outro lado, fornecem fibras, antioxidantes e fitoquímicos, fatores que contribuem para a redução do risco de doenças crónicas.