SOBRAM NOVE VAGAS E HÁ 20 CANDIDATOS
MUNDIAL’2018 Na madrugada de 16 será conhecida a última das 32 seleções que vão jogar na Rússia. Só o Senegal pode ficar qualificado até sexta-feira
Os play-offs intercontinentais e europeu vão atribuir seis lugares no campeonato do mundo, enquanto em África há ainda três grupos cujos vencedores estão por definir
Está quase a terminar a maratona de 210 seleções (não incluindo a anfitriã Rússia) divididas pelas seis confederações filiadas na FIFA: UEFA (54), CAF (54), AFC (46), CONCACAF (35), OFC (11) e CONMEBOL (10). A meta, leia-se campeonato do mundo, já foi alcançada por 22 dessas equipas nacionais e já só há mais nove que vão estar no Mundial do próximo ano. No total,20seleçõesaindapodem lutar pelo apuramento, umas mais do que outras, sendo que o Senegal se pode apurar já na sexta-feira. A última seleção conhecida sairá do embate Peru-Nova Zelândia, com início às 2h15 do dia 16, quinta-feira da próxima semana.
Tetracampeã Itália contra a perigosa Suécia
Na Europa, o sorteio do playoff colocou a tetracampeã Mundial Itália (1934, 1938, 1982 e 2006) no caminho da Suécia, talvez a seleção mais perigosa entre as que não tinham o estatuto de cabeça de série. A Squadra Azzurra não falha uma fase final desde 1958 – em 1930 não quis entrar – e é favorita, mesmo se fez uma fraca fase de grupos. Os nórdicos, sem a sua maior estrelada últimadécada–Ibrahimovic –, estão, contudo, empenhados em não falhar o terceiro Mundial seguido.
Nos restantes embates europeus, talvez só a Suíça seja claramente favorita ante a Irlanda do Norte. A Croácia é reconhecidamente uma seleção mais talentosa que a Grécia, assim como a Dinamarca em relação à Irlanda, mas, em ambos os casos, croatas e dinamarqueses enfrentam opositores conhecidos por consentirem poucos golos.
Longos voos nos play-offs intercontinentais
As longas viagens e grandes mudanças de fuso horário podem ser determinantes nos play-offs intercontinentais, sobretudo se for necessário recuperar de um resultado adverso. No embate CONCACAF-AFC, as Honduras começam por receber a Austrália, enquanto no confronto OFCCONMEBOL a Nova Zelândia recebe o Peru primeiro.
Doumbia ainda na luta em África
No Grupo A, à Tunísia basta um empate em casa com a Líbia, com a RD Congo ainda na corrida. No C, tudo se decide no Costa do Marfim-Marrocos, estando a seleção de Doumbia obrigada a ganhar. Por fim, no Grupo D, se o Senegal ganhar sexta-feira na África do Sul, está apurado. Caso contrário, fica tudo adiado para o dia 14, sendo certo que aos senegaleses bastam dois empates ou até um, se Burquina Faso e Cabo Verde empatarem, mas mesmo que um destes ganhe, para já os golos dão vantagem aos leões.