Sporting sentado no topo da Europa
Ao vencer, na Catalunha, o Lleida, por 3-1, o Sporting conquistou a segunda Taça Continental em cinco participações (1981, 1985, 1991, 2015, 2019, 2021). Em final única – final-four a vigorar desde 2017 terminou devido à pandemia e deixou o FC Porto de fora –, os leões, superfavoritos, foram dominadores e juntaram o troféu a um palmarés enriquecido na última temporada com o nono título nacional e o terceiro europeu. “Dá motivação para continuarmos a trabalhar, focados, à procura de novas conquistas”, referiu o técnico Paulo Freitas, que há quatro meses colocava o Sporting na rota de um feito inédito para uma equipa portuguesa, ao sagrar-se bicampeão europeu. “O João Souto recebeu, ontem [anteontem], uma notícia muito complicada, o falecimento da avó. Hoje [ontem], teve uma demonstração de caráter e ajudou-nos muito. Nós não deixamos cair ninguém e esta vitória é dedicada a ele e também aos sportinguistas”, realçou o técnico que está desde 2016/17 em Alvalade, onde já quebrou dois longos períodos de jejum: o campeonato nacional de 2017/18, após três décadas, e o europeu de 2018/19, festejado 42 anos depois. Sem Ferran Font (castigo), o Sporting liderou com golos de Almeida (17’) – reforço polémico que levou o HC Braga a mover um processo aos leões –, Romero (30’) e Souto (47’). O Lleida, detentor da Taça WSE, reduziu, de livre-direto, a 19 segundos do fim. “Quando estou acompanhado por estes irmãos, tudo se torna mais fácil. (...) Deixo uma dedicatória especial à minha avó, que sei que está a olhar por mim, e dedico-lhe este título”, afirmou, no final, João Souto. Membro da Associação Europeia de Clubes (EHCA), o Sporting abdicou da Europa em 2021/22, não podendo defender o título e só disputou esta prova, por ser relativa a 2020/21. No dia 22 (20h00), os leões estreiam-se no campeonato com a deslocação à pista do Valongo.
“Dá motivação para continuarmos à procura de novas conquistas” Paulo Freitas Treinador do Sporting
“Quando estou acompanhado por estes irmãos, tudo se torna mais fácil” João Souto Jogador do Sporting