PGA vs LIV: Mulligan à vista?

1A bomba rebentou em 2021: o circuito da LIV Golf era anunciado, impulsionado pelos milhões infindáveis do fundo soberano saudita. Prometia modernizar o desporto com menos buracos disputados, roupa mais liberal, novo formato de jogo por equipas e, criticamente, “prize money” garantido para as estrelas.

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Do outro lado, o PGA, cujo “tour” tem sede nos USA mas organiza eventos também na Europa e na Ásia, agarrava-se ao peso da sua tradição, a sua ligação ao circuito Europeu e à Ryder Cup. Ameaçado, o Comissário do PGA Tour Jay Monahan anunciou o aumento significativo de “prize money” (mas não garantido) e a expulsão de todos os que aceitassem jogar nos eventos LIV, mantendo o apoio fiel de grandes jogadores, com Tiger Woods e Rory McIlroy à cabeça.

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O carismático Phil Mickelson aceitou o repto saudita, seguido por nomes grandes como Dustin Johnson, Brooks Koepka ou o excêntrico Ian Poulter. O documentário “Full Swing”, da Netflix, capta de forma muito marcada a tensão dicotómica vivida por todos aqueles a quem a LIV endereçou convite, instados a escolher entre o bem e o mal, entre o legado e o dinheiro.

4A LIV recorreu aos tribunais para atacar – o que considera ser – o monopólio do PGA Tour. O PGA alega que a LIV interferiu com os contratos celebrados com os seus jogadores. À margem da guerra jurídica, o PGA acusou os “desertores” de serem peões na estratégia saudita de “sportswashing”, de aceitarem dinheiro manchado pelo histórico saudita no campo dos Direitos Humanos. Os jogadores defendem-se com a necessidade de maximizarem os seus ganhos numa carreira curta e instável, e que a sua decisão é absolutamente legítima.

5Há duas semanas, PGA e LIV anunciaram tréguas e um princípio de acordo, que inclui também a DP Tour Europeia. PGA e DP mantêm o controlo das suas competições, mas os direitos comerciais são concentrados numa sociedade com os direitos comerciais da LIV. Pouco se sabe sobre os detalhes, incluindo de que forma serão os “desertores” reintegrados no PGA Tour, ou como serão os “resistentes” compensados pelo dinheiro que perderam com a fidelidade à causa. Veremos se este é o capítulo final, ou se o golfe mundial terá de fazer um “mulligan”.