DESCOMPLICÓMETRO

Este mês vamos descomplicar a tecnologia PowerLine, que permite construir uma rede usando a instalação eléctrica de uma casa.

PowerLine Este mês vamos descomplicar a tecnologia PowerLine, que permite criar uma rede de Internet usando a instalação eléctrica de uma casa.

Atecnologia PowerLine serve para ligar dois, ou mais, dispositivos digitais em rede usando a instalação eléctrica. Liga-se uma interface PowerLine numa tomada, liga-se o dispositivo que queremos ligar em rede a essa interface através de um cabo de rede normal ou Wi-Fi, consoante o tipo de interface utilizado, e depois faz-se o mesmo noutro local da casa. É tão simples como isto. Ao contrário do que muitos podem pensar, nos anos 20 do século passado uma forma simples de tecnologia PowerLine já era usada pelas empresas de produção e distribuição de energia eléctrica para comunicações de voz, recolha de dados e controlo remoto de dispositivos da rede eléctrica. Em 1991 foi ensaiada em Manchester, Inglaterra, a criação da primeira rede de comunicações digital de alta velocidade através da rede eléctrica. O grande problema que as primeiras equipas de desenvolvimento tiveram de ultrapassar tinha que ver com o ruído electromagnético na rede eléctrica. Na sua grande maioria os cabos eléctricos não precisam de isolamento contra sinais electromagnéticos que são emitidos por praticamente todos os dispositivos que se podem ligar à rede eléctrica, o que os transforma em autênticas antenas que apanham todo o tipo de ruído emitido por esses dispositivos. Em oposição, os cabos de rede tradicionais têm uma malha metálica que envolve os cabos condutores do sinal e que serve de blindagem a essas interferências. O ruído electromagnético faz com que a comunicação digital através dos cabos eléctricos se torne muito lenta ou mesmo impossível. Por isso, o período entre 1995 e 1997 foi gasto a tentar descobrir formas para solucionar o problema da interferência de ruído electrónico nas redes PowerLine de forma a preparar esta tecnologia para chegar ao mercado de consumo. O problema foi solucionado em parte através da utilização de processadores dedicados que estão sempre a monitorizar a qualidade da ligação e a alterar as frequências usadas na comunicação de forma a minimizar o problema do ruído.No entanto, se tiver uma rede deste tipo, com um dispositivo “barulhento” pelo meio, como um frigorífico ou uma máquina de lavar, nunca conseguirá o mesmo desempenho que numa ligação mais “limpa”. Os primeiros dispositivos comerciais com tecnologia PowerLine conseguiam uma velocidade máxima teórica de 20 Mbps. Neste momento, os dispositivos mais rápidos conseguem uma velocidade teórica de 1,2 Gbps e usam todos os cabos da instalação – neutro, fase e terra – para o conseguir. No presente as redes PowerLine são usadas em dois cenários típicos. O primeiro visa aumentar o alcance de redes sem fios. O sinal das redes Wi-Fi não lida muito bem com cantos e paredes grossas. Por isso, mesmo que a casa seja pequena, há fortes hipóteses de a rede não chegar a todo o lado. Por isso, usa-se uma interface PowerLine que é ligada com um cabo ao router de Internet. Depois o sinal é enviado através da instalação eléctrica para outra interface que está instalada num sítio da casa onde o Wi-Fi não chegue. O segundo cenário envolve criar uma rede entre dois dispositivos que estão longe um do outro. Neste caso liga-se uma das interfaces PowerLine ao router, a outra é instalada no sítio para onde quer levar a rede, depois liga-se ao dispositivo que quiser usar, por exemplo uma consola ou um computador.