«QUALQUER PESSOA COM UM TELEMÓVEL CONSEGUE CRIAR MODELOS 3D»

Nasceu na Argentina, mas há cerca de quinze anos que o Porto é a sua base. Ali está a Didimo, empresa que criou e cujo projecto foi premiado no ano passado na competição internacional Women Startup Challenge VR and AI. A sua especialidade são os avatares

COMO TUDO COMEÇOU?

Trabalho a nível das expressões faciais há mais de quinze anos, na área da computação gráfica. Tive vários projectos na área da Saúde, um dos quais ligado ao autismo. Nesse projecto criámos uma tecnologia que permitia desenhar expressões faciais em personagens 3D para ajudar as crianças a comunicar melhor com as pessoas. Numa das sessões que fizemos, o pai de uma das crianças pediu-nos para levar a aplicação com ele. Passou-se em 2010 e foi como um momento revelador. Ao questioná-lo por que a queria, respondeu-me que queria usar personagens 3D para comunicar com o filho. Pensei: «Se isso funciona num caso tão concreto como o de um grupo de pessoas com tanta dificuldade em comunicar, poderemos, então, expandi-lo e adaptá-lo a qualquer comunicação digital». Foi assim que começámos.

VOLTANDO MAIS ATRÁS NO TEMPO, COMO SURGIU O INTERESSE DE COMEÇAR A TRABALHAR NESTA ÁREA?

Na Argentina, comecei a trabalhar na IBM aos dezoito anos e estudava Engenharia à noite. Ao terminar o curso já tinha cinco anos de experiência laboral. Quando vim para a Europa, quis mudar da área das redes para o entretenimento. Fiz um mestrado e doutoramento em videojogos. Estive cerca de um ano e meio a falar com empresas de entretenimento para perceber quais eram as suas maiores dificuldades e a tentar encontrar soluções. Entre todos os temas surgiu este: ‘Como criar de forma mais rápida personagens 3D com uma qualidade ultra-realista?’. É um trabalho que ainda hoje demora muitas semanas, ou mesmo meses, a fazer. São precisas pessoas com muita experiência a nível de Engenharia e de Arte, com recurso a software e hardware muito caros. Assim, o que estive a fazer foi automatizar todo o processo de criação de modelos 3D, e fazendo-o de forma a deixar a definição da parte estética nas mãos dos artistas. Até hoje, isso era apenas acessível para empresas grandes, artistas e engenheiros. Agora, qualquer pessoa com um telemóvel consegue criar modelos 3D.

PARA QUE SERVEM ESTES MODELOS?

Com a automatização, abrimos uma nova dimensão naquilo que se pode fazer com eles. O grande objectivo é permitir que as pessoas criem a sua representação no mundo virtual, num meio digital. Pode aplicar-se, por exemplo, na área da saúde, onde há pessoas que não conseguem falar ou mexer-se. Neste caso, é possível pôr a nossa cara e uma voz no mundo digital. Para as comunicações virtuais, uma pessoa pode finalmente existir. Num cenário completamente diferente, como a moda, torna possível fazermos uma réplica de nós próprios para fazermos compras online. Ao poder experimentar roupa, a satisfação é maior e, em consequência, reduz a devolução das compras, o que implica um custo muito elevado às empresas. Os modelos 3D podem também ser usados em reuniões virtuais, comunicação, etc. O foco está na ‘mix reality’, no retalho e na área mobile.

AS REUNIÕES VIRTUAIS, POR EXEMPLO, PODEM SER FEITAS COM VÍDEOS. QUAL É A VANTAGEM DO MODELO 3D?

Uma coisa é fazer uma videoconferência e a outra é conseguirmos aplicar o modelo 3D a uma sala virtual onde temos acesso ao PowerPoint, documentos Excel e a um whiteboard para escrever, tudo como se estivéssemos mesmo numa sala de reuniões. Para áreas como as Finanças, ou mesmo uma sala de aulas virtual, por exemplo, não se pode pôr personagens tipo cartoon, têm de ser mesmo personagens mais fotorrealistas.

COMO FOI PASSAR DA INVESTIGAÇÃO PARA A CRIAÇÃO DE UMA STARTUP?

Estava na universidade a investigar e houve um investidor que, através do Governo de Portugal, propôs que eu criasse uma empresa. Assim, o início foi mais fácil. Foi simplesmente dizer que sim, não sem antes testar para ver se realmente havia um modelo de negócio viável. Entretanto, fui convidada para integrar a aceleradora Techstars, em Londres, e foi aí que vimos que realmente havia potencial.

NO ANO PASSADO VENCEU O WOMEN STARTUP CHALLENGE. COMO TEM SIDO DESDE ENTÃO?

Foi um impulso enorme. Foram centenas de candidatas e empresas de peso, como a Google, envolvidas. Tudo isso deu uma grande visibilidade ao projecto e, ainda mais importante, uma credibilidade muito forte, validando o nosso trabalho e levando a que outras empresas também acreditassem em nós e trabalhassem connosco.

HÁ MUITO MENOS MULHERES QUE HOMENS À FRENTE DE STARTUPS, NOMADAMENTE DAS TECNOLÓGICAS. O QUE É PRECISO PARA MUDAR ESTE CENÁRIO?

Penso que é por todas as circunstâncias: o tempo é limitado, especialmente quando se tem uma família. É preciso um esforço enorme para conseguir avançar e os investidores sabem disso. É necessário mudar o paradigma no sentido de ajudar as mulheres que queiram ser empreendedoras, motivando-as. É possível. É uma questão de reorganizar a logística. Acho que é por aí.