A MARCA DEIXADA PELOS PORTUGUESES
O Tour tem, para muitos de nós portugueses, alguns momentos inesquecíveis, como seja a prova de 1956, em que pela primeira vez um corredor português ganha alguma notoriedade, com o nosso Alves Barbosa a conseguir o 10º lugar da classificação geral final e a ter um comportamento de grande evidência na etapa que terminou em Gap, onde alcança um terceiro lugar - refira-se a este propósito que foi exatamente em Gap que Sérgio Paulinho, 54 anos depois, venceu uma etapa no Tour. Depois, há aqueles momentos e aqueles dias em que Ribeiro da Silva passou na frente da corrida no Col du Tourmalet, em 1957, num ano em que desempenhou um papel relevante auxiliando Jacques Anquetil quando este colapsou nos Pirinéus. Com isso, permitiu a este monstro sagrado do ciclismo sagrar-se pela primeira vez vencedor em Paris. Mas as grandes emoções no Tour estavam ainda para ocorrer com os ciclistas portugueses que vieram depois a ter grandes vitórias, designadamente, o Acácio da Silva, que venceu três etapas e chegou a envergar a camisola amarela; o Paulo Ferreira e o Sérgio Paulinho, vencedores cada umdeles de uma etapa; o Rui Costa, vencedor de três etapas; o José Azevedo, vencedor de etapas de contrarrelógio por equipas; sem esquecer o maior de todos, o nosso querido e saudoso Joaquim Agostinho, que nos levou às nuvens com as suas quatro vitórias em etapas, duas subidas ao pódio (dois terceiros lugares) e algumas atuações absolutamente extraordinárias que o tornaram um dos maiores ciclistas de todos os tempos. Agostinho foi mesmo eleito pelo jornal ‘L’Équipe’ como uma das cem mais relevantes personalidades do Tour desde que a prova se iniciou em 1903. De entre as suas vitórias em etapas, cabe aqui realçar aquela que conseguiu no Tour de 1979 quando venceu isolado, no dia 15 de julho, a mítica tirada que termina em Alpe d’Huez, essa montanha mítica que entrou para a prova em
1952 e cujo primeiro vencedor foi o campioníssimo Fausto Coppi.
Mas não esqueçamos também alguns ciclistas portugueses que participaram no Tour e que, completando a prova, merecem figurar ao lado da lista dos gigantes da ‘Grande Boucle’ – Fernando Mendes, Orlando Rodrigues, Marco Chagas, José Martins, Tiago Machado e Nelson Oliveira, entre outros. *
DE ALVES BARBOSA AO GRANDE AGOSTINHO, SEM ESQUECER ACÁCIO DA SILVA, JOSÉ AZEVEDO, RUI COSTA E TANTOS OUTROS