Dave Smith (1950-2022)
Músico e engenheiro eletrónico pioneiro, revolucionou a música eletrónica com os sintetizadores que criou e é considerado o pai da música de computador. Tinha 72 anos
Aquando da sua morte, o músico James Blake relatou uma situação caricata: estava a meio de um concerto em São Francisco quando o seu sintetizador, um Prophet 08, deixou subitamente de funcionar, desafinando completamente. Eis que um vulto surge do fundo da sala, aos empurrões por entre a multidão, salta para o palco e consegue pô-lo a funcionar novamente, calibrando os osciladores do instrumento eletrónico – Dave Smith era, com toda a probabilidade, o único naquela sala que saberia fazê-lo, dado ter sido o inventor do instrumento. Revolucionário no verdadeiro sentido da palavra, o engenheiro responsável por muitos dos sons que hoje se ouvem morreu na terça-feira, 31 de maio, aos 72 anos.
Interessado pela música sintetizada desde cedo, comprou o seu primeiro Minimoog, versão compacta do pioneiro Moog, em 1972, pouco depois de se licenciar em Ciência da Computação e Engenharia Eletrónica na Universidade da Califórnia, Berkeley. Não demorou muito a construir o seu próprio sintetizador analógico, e em 1974 fundou a Sequential Circuits, com que lançou, em 1977, o sintetizador que mudaria a música, o Prophet 5 – à altura, era o primeiro sintetizador polifónico programável (cujos sons obtidos podiam ser guardados e mais tarde recuperados), o que representou um notável avanço na tecnologia da música. Com a ajuda de anúncios publicados na revista Rolling Stone, o Prophet não tardou a tornar-se um dos mais bem-sucedidos sintetizadores de sempre.
A partir de 1981, canalizou os seus esforços para a criação de um protocolo universal de comunicação entre instrumentos eletrónicos, que funcionasse entre sintetizadores de diferentes marcas. Em 1983, com a ligação bem-sucedida entre um Prophet 600 e um Jupiter 6, da Roland, foi apresentada ao mundo a tecnologia MIDI (sigla em inglês para “interface digital de instrumentos musicais”), cujo potencial só foi completamente revelado décadas depois: hoje em dia, é a tecnologia-padrão para a criação da música em compu
AVANÇOU A CIÊNCIA DOS SINTETIZADORES E CRIOU UM PROTOCOLO DE LIGAÇÃO ENTRE INSTRUMENTOS
tador através de instrumentos virtuais, legado pelo qual Smith ficou conhecido como “pai do MIDI”. Com a absorção da Sequential pela Yamaha, passou por empresas como a Korg ou a Seer Systems, nas quais chefiou departamentos de pesquisa e desenvolvimento em busca de novos avanços na música eletrónica. Conquistas deste período incluem a criação do sintetizador Wavestation, da Korg, e o primeiro sintetizador em software a correr num PC, em 1994, um precursor dos modernos softwares de composição musical. Em 2002, fundou a Dave Smith Instruments, com que continuou a conceber novos sintetizadores, e, em 2015, com a recuperação dos direitos do nome à Yamaha, voltou a chamar-lhe Sequential, lançando o sucessor do seu sintetizador original, o Prophet 6. Pelos seus contributos à música, Flying Lotus chamou-lhe um “criador visionário”, Justin Vernon, dos Bon Iver, disse que criou “os melhores teclados de sempre”, e os Hot Chip que não seriam “nada sem o que criou”. Nos tempos livres, era ainda um atleta dotado, competindo no Ironman e escalando montanhas. Sobrevivem-lhe a mulher, Denise, e os filhos, Haley e Campbell. ●