WINK Pestana Lifestyle Magazine
José Roquette
CHIEF DEVELOPMENT OFFICER PESTANA HOTEL GROUP
The Pestana Hotel Group's Chief Development Officer
A chegada do Pestana Hotel Group a Nova Iorque serviu de pretexto para uma conversa com o homem que está por trás da internacionalização da marca.
José Roquette tem 48 anos e há duas décadas que se dedica ao ambicioso plano que pretende colocar os hotéis Pestana nos mais importantes mercados do mundo. Numa conversa informal, no meio das obras de mais um hotel em Lisboa, José Roquette revela-nos os desafios de ser CDO mas também o sabor das conquistas.
The Pestana Hotel Group's arrival in New York served as an excuse to talk to the man behind the brand's international expansion. José Roquette is 48 years old and for two decades he has been dedicated to the ambitious plan that aims to place Pestana hotels in all of the major world markets. During an informal chat, amid the works being carried out on yet another hotel in Lisbon, José Roquette reveals the challenges of being the Chief Development Officer but also the flavour of achievements.
José Roquette bem pode dizer que a hospitalidade lhe está no sangue, ou não fosse ele filho de um empreendedor responsável por vários projetos turísticos. Costuma dizer a brincar que “nasceu no meio de obras”, mas na verdade pode ter sido aí que começou esta aventura de criar espaços para receber hóspedes. Licenciado em Gestão de Empresas foi no capital de risco que começou a sua carreira. Até que em 1995, o fundo de capital de risco para o qual trabalhava apoiou o início da internacionalização do Grupo Pestana, com a abertura do primeiro hotel em Moçambique. Roquette admite que, apesar de Dionísio Pestana não ter a atual projeção, já na altura a sua visão a longo prazo lhe despertou a atenção. Passado pouco tempo estava a ser convidado a entrar no grupo como administrador e a mudar-se para Moçambique, onde ficaria por três anos. O destino a seguir foi o Brasil, onde morou durante quatro anos e onde foi distinguido com o Prémio de Empreendedor do Ano na Hotelaria. Assim se conta resumidamente o início da internacionalização do grupo há apenas duas décadas. Neste momento a marca está já presente em 16 países com 87 hotéis. E 12 novos projetos já estão em curso, nomeadamente na Rua do Comércio em Lisboa, Funchal, numa parceria com Cristiano Ronaldo, Marraquexe, Madrid, Amesterdão, Nova Iorque ou Barra da Tijuca, entre outros.
José Roquette may well say that hospitality runs in his veins as he's the son of an entrepreneur responsible for various tourism projects. He usually jokes saying that he "was born in the middle of construction works," but in fact it may well have been there that this adventure began, creating spaces for welcoming guests. With a degree in Business Management, it was in venture capital that his career began and lasted until 1995, when the venture capital fund he worked for supported the start of the Pestana Group's international expansion, with the opening of the first hotel in Mozambique. Roquette admits that although Dionísio Pestana was not as well-known at the time, he already had a long-term vision that caught his eye. Not before long, he was invited to join the group as a director and move to Mozambique, where he stayed for three years. The following destination was Brazil, where he lived for four years and where he was awarded the Entrepreneur of the Year Award in Hospitality. This briefly summarises the start of the group's international expansion, just two decades ago. Currently the brand is already present in 16 countries with 86 hotels and 12 new projects already underway, specifically on Rua do Comércio in Lisbon, in Funchal in partnership with Cristiano Ronaldo, Marrakech, Madrid, Amsterdam, New York and Barra da Tijuca in Rio de Janeiro, among others.
A anunciada chegada a Nova Iorque, um dos mais disputados mercados do mundo, é claramente uma das grandes conquistas de José Roquette e do Grupo Pestana, que assim reforçam a presença nos Estados Unidos da América. Mas há outros projetos com um sabor especial, como é o caso do hotel de cinco estrelas que vai nascer na Plaza Mayor de Madrid. Há cinco anos que o grupo, já presente em Barcelona, procurava a expansão em Espanha com uma boa oportunidade em Madrid, mas não estava fácil. A persistência deu frutos e o grupo conseguiu a disputada concessão para converter a Casa de la Carnicería num hotel de luxo.
Estar atento às oportunidades é determinante para um Chief Development Officer, mas é preciso nunca desfocar do rumo traçado a longo prazo, alerta José Roquette. Além disso, há que criar relações de confiança, ser rápido nas respostas, perspicaz nas escolhas e ter uma enorme capacidade de separar o trigo do joio. Diz ser preciso flexibilidade, visão estratégica, conseguir por de lado a paixão na hora da decisão e passar a vida a perguntar “Porquê?”, tal como faz o líder do grupo, Dionísio Pestana.
Dada a responsabilidade de um CDO é inegável a presença de pressões, mas Roquette já aprendeu a defenderse. Uma análise profunda de cada projeto, trabalhar com os melhores consultores de cada mercado, cruzar e confirmar opiniões, além de aprender com os erros do passado, ajudam a reduzir significativamente a pressão na hora de decidir. Fora do âmbito profissional o desporto, nomeadamente o surf é o seu escape para estas pressões e para combater a falta de rotina de alguém que passa um terço da sua vida a viajar pelo mundo. Mas isso parece não o desgastar, muito pelo contrário. Basta ouvi-lo falar no futuro, que passa pela consolidação na América do Sul, uma presença mais forte nas capitais europeias, a provável expansão nos Estados Unidos, a necessidade de apostar na inovação e nos recursos humanos dentro do grupo para perceber que José Roquette é um apaixonado pelo que faz e que, há 20 anos, está no lugar certo.
The much-awaited arrival in New York, one of the most soughtafter markets in the world, is clearly one of José Roquette's and the Pestana Group's great achievements, reinforcing their presence in the United States. But there are other projects with a special flavour, such as the five-star hotel to be born at the Plaza Mayor in Madrid. The group, already present in Barcelona, had been looking for a good opportunity in Madrid to expand in Spain, but it wasn't easy. Persistence paid-off and the group won the much disputed concession to convert the Casa de la Carnicería into a luxury hotel.
Being aware of opportunities is crucial for a Chief Development Officer, but one must not lose focus of the long-term objectives, warns José Roquette. Furthermore, it's all about building trust, responding quickly, making shrewd choices and having a great ability to separate the wheat from the chaff. He says it takes flexibility, strategic vision and passion, when it comes to making the decision and spending your life asking "why?” just as the group's leader, Dionísio Pestana does.
Given the responsibility of a CDO, the presence of pressure is undeniable, but Roquette has learned to defend himself. A thorough analysis of each project, working with the best consultants in each market, crossing and confirming information as well as learning from past mistakes help to significantly reduce the pressure when it comes to decision-making. Sports, and especially surfing help him escape from this pressure and to combat the lack of routine experienced by someone who spends a third of his life travelling the world. This doesn't appear to wear him out however, quite to the contrary. Hearing him talk about the future, including consolidation in South America, a stronger presence in European capitals, the likely expansion to the United States and the need to focus on innovation and human resources within the group, makes you realize that José Roquette is passionate about what he does and that he has been in the right place for the past 20 years.