Exaltado como profesor del año en Pensilvania
El poeta, catedrático universitario y escritor puertorriqueño Javier Ávila recibe este honor
WASHINGTON .- Premiado antes en su país como poeta, el catedrático universitario y escritor puertorriqueño Javier Ávila es reconocido hoy, jueves, en Washington como profesor del año del estado de Pensilvania.
El galardón lo concede el Council for the Advancement and Support of Education, que reúne sobre 3,670 universidades, escuelas independientes y organizaciones educativas en 80 países.
Con un doctorado en Literatura y Crítica Literaria de Indiana University en Pensilvania, Ávila es profesor de Inglés en Northampton Community College, en Bethlehem, institución que, entre sus más de 150 profesores, le recomendó para el premio.
Ha enseñado cursos de Creación Literaria, Poesía Moderna, Literatura Contemporánea y Creación Poética.
Ávila comenzó su carrera como maestro en el Departamento de Estudios Generales de la Universidad de Puerto Rico (UPR). A los 23 años, dijo, era el profesor más joven en la institución universitaria.
El pasado 1 de octubre le notificaron su selección como maestro del año del estado de Pensilvania.
“Fue una grata sorpresa. Tuve que leer la carta varias veces porque no lo podía creer. Lo primero que pensé fue en mi mamá. Por ella, que fue maestra en el sistema público durante 30 años, es que soy educador”, indicó Ávila.
Producto de la UPR, Ávila conoció a su esposa, Karen -con quien tiene un hijo, Oscar, de cinco años-, cuando estudiaba en Indiana University.
Tras regresar un tiempo a la Isla, Ávila aceptó una plaza en Northhampton, en Bethlehem, localidad diversa con una notable población boricua.
En 2010, la zona metropolitana de Allentown-Bethlehem-Easton tenía 60,412 boricuas. El 7.4% de la población del área era entonces de origen puertorriqueño.
De 25 estudiantes en una clase, normalmente un tercio son hispanos. “He tenido estudiantes de 81 años y adolescentes de 15 años”, indicó.
Ávila comenzó a escribir novelas, en inglés, cuando cumplía sus estudios de secundaria. “Desde kínder a cuarto año estuve en American Military Academy. Todas las clases eran en inglés. Para mí hablar en inglés fue bien natural. Todos mis amiguitos hablaban en inglés. Vivía en esa burbuja. Pensaba que Puerto Rico era completamente bilingüe”, dijo.
La poesía la escribe en español. “La poesía es un lenguaje más íntimo que la ficción. Vi la necesidad de hacerlo en mi lengua materna”, agregó.
En Puerto Rico, Ávila recibió el premio de Poesía del Instituto de Cultura Puertorriqueña por “El papel del difunto”. El PEN Club le reconoció por “La simetría del tiempo”. También ha sido ganador del premio Olga Nolla de Poesía, organizado por El Nuevo Día. Su novela “Different” fue adaptada al cine en Puerto Rico (“Miente”).
En el comunicado de la institución, que reúne a más de 10,000 estudiantes, el doctor James Von Schilling, profesor de inglés y coordinador del Departamento de Humanidades, describió a Ávila como “un educador extraordinario” cuyos estudiantes “sienten emoción y un cariño genuino por su método de enseñanza y su ingenio, su estilo y su humanidad”.
Ávila trabaja su próximo libro en el que escribe, con tono humorístico, sobre la identidad y la experiencia “de ser boricua en Estados Unidos”, la que “uno no entiende hasta vivirla en carne propia”.