La gobernanza, mal de fondo
No se ha atendido la raíz de los problemas de la corporación
LA CRISIS fiscal, operacional y ambiental que encara la Autoridad de Energía Eléctrica (AEE) –y que el director ejecutivo Juan F. Alicea Flores plasmó en un informe a la Junta de Gobierno de la corporación pública– tiene soluciones viables y de rápida implementación, opinaron ayer expertos.
Sin embargo, el informe de Alicea Flores, titulado Radiografía de la AEE, no menciona ni incluye recomendaciones para atender el principal de todos los males en la corporación pública: la falta de una gobernanza democrática, transparente y eficaz.
“Con esa radiografía tenemos un diagnóstico, una visión parcial... pero eso son solo síntomas de un problema grave. El problema de gobernanza en la AEE no se ha tocado. Históricamente, las decisiones en la AEE no se han basado en criterios de eficacia, sino en intereses que empujan los políticos de turno”, sostuvo el líder ambientalista Juan Rosario, quien también es representante del interés público en la Junta de Gobierno de la AEE.
“Atender los asuntos recogidos en el informe no resuelve el problema principal de la AEE, pero sí atiende problemas que se han agravado con el tiempo”, agregó Rosario, en referencia a los gastos operacionales excesivos en la corporación pública, la falta de mantenimiento en su infraestructura y la millonaria deuda ante sus bonistas.
SALUD FINANCIERA
En términos de salud financiera, Alicea Flores planteó en su informe que la venta de energía ha bajado a niveles que comparan con los del 2000, al tiempo que los gastos operacionales en la AEE han subido unos $180 millones en comparación con ese mismo año. Estimó en $414 millones las pérdidas netas para este año y en $132 millones la cantidad no cobrada por morosidad hasta enero pasado. Dijo que en noviembre de 2012, la AEE se vio obligada a reducir al mínimo el pago de la deuda con sus bonistas –que asciende a $8,000 millones– por falta de liquidez.
En opinión del ingeniero electricista Gerson Beauchamp y el presidente de la Unión de Trabajadores de la Industria Eléctrica y Riego (Utier), Ángel Figueroa Jaramillo, la AEE debe reestructurar su deuda y negociar con sus bo- nistas nuevos acuerdos de pago. Esa negociación podría hacerse la próxima vez que la corporación pública acuda al mercado de bonos.
“La AEE tiene que desconectar el pa- go de la deuda y el consumo. La gente ya aprendió que, si consume menos, paga menos y, en consecuencia, la AEE recibe menos dinero. El pago de la deuda no puede depender del consumo”, in-
sistió Beauchamp.
‘AJUSTE’ A LA TARIFA
Por su parte, el ingeniero electricista Agustín Irizarry, quien también representa a los ciudadanos en la Junta de Gobierno de la AEE, indicó que la corporación pública debe “ajustar” su tarifa básica, que no se toca desde 1989.
Ese ajuste de la tarifa básica, señaló, debe venir acompañado de la gasificación de las termoeléctricas, principalmente del terminal flotante propuesto para Aguirre, en Salinas.
“El gas natural, al ser menos sucio que el petróleo, nos ayuda a bajar el ajuste por combustible y a cumplir con los requisitos ambientales”, dijo.
De paso, Alicea Flores recogió en su informe que, en términos de cumplimiento ambiental, la AEE necesitaría hasta $500 millones para instalar equipo para controlar sus emisiones tóxicas y cumplir así con los nuevos estándares de la Agencia federal de Protección Ambiental (EPA, por sus siglas en inglés).
Alicea Flores declaró que la AEE podría solicitar un año adicional para estar en cumplimiento con los nuevos estándares de la EPA, que deben entrar en
vigor en el 2015.
Ayer, el director de la EPA en Puerto Rico y el Caribe, José Font, dijo que “no tenemos ninguna petición ante nuestra consideración de parte de la AEE”.
Aclaró, no obstante, que la petición de un año adicional se tramita y concede a nivel estatal, es decir, a través de la Junta de Calidad Ambiental (JCA).
Font comentó que la ley federal que estableció los nuevos estándares de calidad de aire dispone que el año adicional solo se concederá si las empresas –en este caso, la AEE– “demuestran progreso y que van en la dirección correcta de cumplimiento”.
Entretanto, Irizarry acotó que “una vez nos movamos al gas y podamos comprar combustible más barato, podría ajustarse la tarifa básica. El dinero adicional que llegaría se usaría para pagar la deuda (con los bonistas), darle mantenimiento a la red e impulsar proyectos de energía renovable”.
CONDICIÓN OPERACIONAL
A juicio de Figueroa Jaramillo, lo que Alicea Flores plasmó en su informe sobre las condiciones operacionales de la AEE confirma las denuncias hechas por la Utier hace años.
Por ejemplo, Alicea Flores detalló que el mantenimiento de la red eléctrica no alcanza el 50%, que el 58% de las averías ocurre por falta de desganche, que más de la mitad de los transformadores sobrepasó su vida útil y que el 44% de las plazas vacantes en el Directorado de Transmisión y Distribución corresponde a celadores y podadores.
“Hemos perdido cientos de puestos y llevamos 12 años proponiéndole a la AEE que nuestros puestos vacantes se publiquen internamente para que todos los empleados puedan competir por ellos. Es una propuesta que no aumenta los gastos operacionales porque sería la misma nómina”, dijo Figueroa Jaramillo, quien señaló que la falta de mantenimiento y el “deterioro administrativo” en la AEE comenzaron a principios de la década del 2000.
Sobre el problema de morosidad que enfrenta la AEE a consecuencia de la implementación de un nuevo sistema de facturación, los entrevistados coincidieron en que la corporación pública debe iniciar un proyecto piloto –en una región específica– para corregir las fallas encontradas. Luego, el proyecto se extendería a las demás regiones. En el 2012, la AEE dejó de cobrar $127 millones por morosidad, cifra que se elevó a $132 millones en enero pasado.
Los entrevistados coincidieron, además, en que la AEE debe revisar su política de subsidios y eliminar –mediante legislación– los que sean innecesarios. Tal es el caso del subsidio energético a los municipios, que anualmente le cuesta a la AEE $250 millones (dinero que pagan los abonados).
Tenemos un plan de austeridad en renglones que no impactan el servicio. Todas las iniciativas, proyectos e itinerario de cumplimiento estarán en un plan que le presentaremos a la Junta de Gobierno en las próximas semanas” JUAN F. ALICEA FLORES director ejecutivo de la AEE