Muere repentinamente Benny Frankie Cerezo
Será cremado y sus restos llegarían a la Isla mañana
LA VOZ del exlegislador, abogado y analista político Benny Frankie Cerezo se apagó ayer en la ciudad de Cleveland, Ohio, hacia donde viajó para atender complicaciones de salud relacionadas a la diabetes y a una condición cardiaca que padecía. Tenía 69 años.
La noticia de su deceso provocó expresiones de solidaridad para su familia, así como elogios a su labor como analista político, como legislador durante el cuatrienio de 1968 a 1972 y como uno de los fundadores del Partido Nuevo Progresista (PNP).
Los restos de Cerezo, nacido en Aguadilla en 1943, serán cremados –como era su deseo– y se espera que sus cenizas sean traídas a Puerto Rico este miércoles para una ceremonia de recordación en la funeraria Buxeda, se informó. A Cerezo le sobreviven sus hijos Francisco Javier y Rosana y su viuda, la jueza federal Carmen Consuelo Vargas.
“Yo creo que la mayor aportación de él (Cerezo) fue demostrar que no todos los estadistas están cortados con la misma tijera”, sostuvo ayer el exsecretario de Estado Kenneth McClintock, quien consideraba a Cerezo como su mentor, amigo y crítico por excelencia.
Con tan solo 25 años y poco después de debutar como legislador, entre 1969 y 1970, Cerezo rompió con el liderato del PNP por su postura en contra de la guerra de Vietnam, por lo que perdió la presidencia de la Comisión de Gobier- no de la Cámara de Representantes. Cerezo había sido electo a su primer término en las elecciones del 1968, los primeros comicios en los que participó el PNP como partido político y en el que Luis A. Ferré ganó la gobernación.
“Toda su vida desde entonces, sin dejar de ser estadista, él nos recordó que el PNP tenía que abrir la sombrilla con suficiente amplitud para cobijar a una diversidad amplia de estadistas, muchos de ellos críticos constructivos acérrimos como él”, agregó McClintock.
La firmeza en sus posturas pareció ser lo que le impidió pasar de un término en la Legislatura. Finalizado su término, Cerezo se dedicó a la práctica privada de la abogacía y se distinguió como una voz fiscalizadora de todos los partidos en diversos medios de comunicación de la Isla. Dentro de la gran amistad que los unía, McClintock relató que Cerezo nunca tuvo el más mínimo reparo en criticarlo cuando tenía que hacerlo. “Y yo siempre aprendía de sus críticas, a veces reconociendo que estaba en lo correcto y a veces no”, confesó.
Cerezo –en palabras de su amigo, el historiador Ángel Collado Schwarz– fue “un puertorriqueño de pura cepa, pro americano, pro justicia social, que dijo lo que creía y sentía. Una voz necesaria y ahora apagada que escala los anales de la historia como una de las voces más agudas y certeras de la actualidad”.
“Un aguadillano anexionista que se vio traicionado por el partido que ayudó a fundar, el PNP, y que en su opinión, los logros electorales del PNP terminaban en una disminución al respaldo del ane- xionismo. Un anexionista que estaba claro que la decisión del futuro del status de Puerto Rico descansaba en Estados Unidos y no Puerto Rico”, añadió Collado Schwarz.
CRÍTICO DE LA INJUSTICIA
El analista Ignacio Rivera, con quien compartió micrófonos en diversas ocasiones, resaltó ayer la valentía de Cerezo a la hora de defender sus posturas y de hacerle frente al propio partido que ayudó a crear de la mano de Ferré.
“Mi mayor admiración de Benny fue lo bravo, lo valiente que fue ante lo que él consideraba injusto. Se enfrentó a los políticos corruptos y a los grandes intereses con valentía y arrojo. Un hombre que todos tenemos que admirar”, puntualizó Rivera.
El analista vespertino mencionó como ejemplo la férrea defensa de Cerezo al ahora protegido Corredor Ecológico del Noreste. “Él era un ambientalista que no le temía a las repercusiones de enfrentarse a estos constructores que ponían presión, aún en la estación para acallarlo, pero él nunca cedió en sus principios”, reiteró.
Cerezo tenía dos programas de análisis en la emisora Radio Isla 1320: Voz primera y Dialogando con Benny. El primero se transmitía de lunes a viernes de 8:00 a.m. a 10:00 a.m., y el segundo los domingos a las 8:30 a.m.
Según el profesor José Molinelli Freytes, catedrático en la Universidad de Puerto Rico (UPR), Cerezo se destacó por sus batallas en el campo de las ideas y en su lucha por una sociedad más
justa. “Fue una persona con gran respeto por el intelecto, la cultura, las artes. Era un verdadero renacentista y va a dejar un vacío irremplazable. Puerto Rico está de luto ante la pérdida de uno de sus pilares de la democracia puertorriqueña”, indicó el geomorfólogo, quien compartió con Cerezo en varios programas de análisis y junto a quien desarrolló una amistad que se extendió “por décadas”.
“Benny es un ejemplo de lo que debe ser un buen ciudadano puertorriqueño, y su figura va a trascender en la historia como uno de nuestros patriotas de fines del siglo XX y principios del XXI. Benny tenía un afán por la vida, el conocimiento y un respeto por la verdad y la justicia”, agregó.
La muerte del analista provocó reacciones de miembros de la cúpula política de la Isla, como el gobernador Alejandro García Padilla; la exgobernadora Sila María Calderón; el presidente del PNP, Pedro Pierluisi, y los presidentes del Senado y la Cámara de Representantes, Eduardo Bhatia y Jaime Perelló, entre otras figuras.
“(La primera dama) Wilma (Pastrana) y yo, junto al país entero, lamentamos la partida de Benny Frankie Cerezo. Fue un político respetado que trascendió de lo meramente electoral e ideológico, al análisis inteligente, asertivo, creador de opinión pública”, manifestó García Padilla en declaraciones escritas.
“Con su partida se apaga una voz importante del espectro político, una memoria histórica que ponía en perspectiva los asuntos políticos del país. Elevamos nuestras oraciones para que su familia, la jueza Consuelo Vargas, sus hijos y nietos, puedan sobrellevar este momento tan difícil”, agregó.
La exgobernadora Calderón describió a Cerezo como uno de los “analistas más articulados y brillantes de los últimos tiempos”. “Me ha apenado grandemente el inesperado fallecimiento de Benny Frankie Cerezo. Lo consideré mi amigo y siempre tuvo mi respeto por su forma vertical y sensible de abordar las noticias políticas en Puerto Rico”, dijo.