Dan un respiro a los beneficiarios del PAN
Cancelada por el momento la amenaza de recortes y límites al dinero en efectivo
WASHINGTON – Por lo menos temporalmente, el pleno de la Cámara de Representantes federal echó ayer un lado la legislación que hubiese cambiado el funcionamiento del Programa de Asistencia Nutricional (PAN) de Puerto Rico.
Debido a la oposición de los más conservadores republicanos a los subsidios que otorga, el pleno de la Cámara baja federal derrotó el proyecto de ley agrícola (195-234), en una votación que supone un bochorno para los líderes de la mayoría del Grand Old Party (GOP).
La división interna entre los republicanos le otorga un respiro a los beneficiarios del PAN que utilizan el 25% de la asistencia que obtienen -que totaliza unos $500 millones anuales- para comprar otros productos que no son alimentos.
También canceló, por el momento, los esfuerzos de republicanos como Jack Kingston (Georgia) por quitarle a Puerto Rico el acceso a millones de dólares adicionales para el PAN otorgados a través de la ley de recuperación económica federal, conocida por su sigla en inglés ARRA.
Bajo la ley actual Puerto Rico recibe sobre $100 millones anuales del PAN por medio de ARRA. En total, el país tiene una asignación de casi $2,000 millones anuales bajo el programa del PAN.
Mientras el liderato republicano tendrá que volver a la mesa de negociaciones dentro de su caucus legislativo, el Senado aprobó la semana pasada su propio proyecto que reautoriza los gastos agrícolas sin tocar el PAN.
Desde 2001, los 1.3 millones de beneficiarios del PAN en la Isla -poco más de un tercio de la población- reciben un 25% de los fondos del PAN como dinero en efectivo.
“Este es otro indicio más de que el liderato republicano en la Cámara federal está teniendo grandes dificultades en aprobar legislación productiva. En este caso, la mayoría de los demócratas objetaron los grandes recortes propuestos para el programa de asistencia nutricional y un número significativo de republicanos ultraconservadores querían recortes todavía mayores”, indicó el comisionado residente en Washington, Pedro Pierluisi.
Pese a colocar su enmienda en el listado del proyecto, el republicano Kingston no llegó a presentarla oficialmente en el hemiciclo de la Cámara baja.
Tanto Pierluisi como el gobierno de Alejandro García Padilla exhortaron a la mayoría republicana de la Cámara baja a aprobar la versión del proyecto agrícola del Senado, que no toca el funcionamiento del PAN en Puerto Rico.
“Esperamos que los republicanos de la Cámara recapaciten y aprueben una versión de la ley agrícola sin los recortes y cambios que propusieron para este programa tan importante para nuestra gente y la economía del país”, dijo el director de la Administración de Asuntos Federales de Puerto Rico (PRFAA), Juan Eugenio Hernández Mayoral.
Un total de 62 republicanos, incluido el boricua Raúl Labrador (Idaho), votó en contra de la legislación, principalmente por considerar que el proyecto agrícola –que totaliza $940,000 millones– es demasiado costoso.