Una guía de novela
En el bicentenario la publicación original de “Pride and Prejudice” léela y traza una inolvidable ruta por el sur del Reino Unido
Hace 200 años, cuando por primera vez apareció “Pride and Prejudice” en la almidonada Inglaterra decimonónica, con su trama romántica enriquecida por la irónica visión de Jane Austen, la novela se volvió un clásico inoxidable: pasan las décadas y las modas, pero siempre figura en los primeros puestos de las votaciones de lectores sobre sus libros favoritos, y las versiones televisivas o cinematográficas convocan a espectadores dispuestos a ver una y otra vez las aventuras y desventuras de Elizabeth Bennett y Mr. Darcy.
“Pride & Prejudice” tiene su propia fan fiction, su versión con zombis y sus recreaciones sarcásticas a lo “Bridget Jones”, que tiene su propio ‘Marc Darcy’: por lo tanto, para su bicentenario no podían faltar las rutas turísticas que siguen las huellas de Jane Austen y las locaciones originarias de la novela, con sus correspondientes correlatos en la pantalla.
Las palabras iniciales de “Orgullo y prejuicio”, así en castellano, “Es un hecho sabido de que un hombre soltero en posesión de una buena fortuna debe estar buscando esposa”- están entre las más famosas (y parodiadas) de la literatura inglesa, en tanto las obras de Austen en general superaron el reducido ámbito de la ‘chick-lit’ del siglo XIX para convertirse en sesudo objeto de estudio de incontables ensayos y tesis doctorales.
Curiosamente, sin embargo, a lo largo de su vida la escritora mantuvo un perfil bajísimo: de hecho, sus novelas se publicaron sin su firma (bastaba un simple ‘by a lady’ en la portada), aunque su autoría fuera un secreto a voces en los círculos aristocráticos.
Con el tiempo -ese crítico infalible-, su popularidad creció y finalmente a mediados del siglo XX fue consagrada por el panteón literario oficial: así comenzó lo que muchos consideran una auténtica “austenmanía” vigente hasta hoy.
El secreto probablemente no esté en la discreta vida de la autora, sino en su mirada aguda sobre los sentimientos universales. Austen pintó su aldea y así pintó el mundo, con un humor muy ‘british’ que superó todas las barreras: basta pensar en la versión Bollywood de Orgullo y prejuicio, “Bride and Prejudice”, que fue un éxito en 2004, o en la web-serie que debutó en YouTube el año pasado.
EL FESTIVAL DE JANE AUSTEN
El punto de partida podría estar en varias localidades de la Inglaterra rural que la novelista retrató con agudeza: pero sin dudas uno de los mejores para empezar es la señorial ciudad termal de Bath, en el condado de Somerset, donde se encuentra el Jane Austen Centre. Bath se visita por su precioso complejo de termas romanas, pero para los amantes de la literatura la fecha es el 22 de junio, cuando se organiza el Jane Austen Festival Regency Costumed Summer Ball: en otras palabras, un baile cuyos invitados acuden vestidos como a fines del siglo XVIII, las damas de riguroso talle Imperio y los hombres con jabot y chaqueta, tan a lo dandy como el ‘beau Brummell’.
Tal vez por eso los propios organizadores admiten que el baile convoca a más mujeres que hombres, pero las danzas de la época permiten disimular el detalle y disfrutar del bufete que acompaña el evento.
Si se llega tarde para conseguir las entradas, que se venden con anticipación por Internet, se puede optar por el Jane Austen Festival, una ocasión anual que este año tiene fecha entre el 13 y el 21 de septiembre.
El programa definitivo todavía está en preparación, pero en la página del Jane Austen Centre es posible suscribirse para recibir las novedades. El mismo centro -que conserva el escritorio de Austen y manuscritos de su obra- organiza visitas guiadas por la ciudad para seguir el rastro de la novelista, que vivió aquí en dos oportunidades: a fines del siglo XVIII, y luego entre 1801 y 1806. Tanto el edificio de estilo georgiano donde funciona la institución como el casco antiguo de Bath conservan la atmósfera que vivió Austen, aunque aquella aristocracia inglesa y los rentistas de campiña hayan sucumbido en parte al embate de los tiempos y la Revolución Industrial.
El baile con trajes de época que se realiza cada 22 de junio en Bath para el Jane Austen Festival Regency Costumed Summer Ball.
Bath es esencialmente la misma de entonces, con el famoso Royal Crescent proyectado por John Wood en torno a 1770, hoy convertido en un hotel de lujo donde algunos afortunados pueden completar la experiencia Austen. Otra opción es la agencia Bath Boutique Stays, que ofrece alquilar por un mínimo de dos noches la única de las casas donde vivió Austen en Bath que aún queda en pie. Está a cinco minutos del Pulteney Bridge y el centro de la ciudad.
Saliendo de Bath hacia Londres, no muy lejos se encuentra una magnífica mansión palladiana: se trata de Basildon Park, en Berkshire, a orillas del Támesis y rodeada de un precioso parque. La mansión sirvió para ubicar Netherfield, la casa del codiciado soltero Mr. Bingley en la película de 2005 basada en “Pride & Prejudice”. Su destino cinematográfico la llevó también a la pantalla en las películas “María Antonieta” y “Dorian Gray”: hoy se puede visitar tanto el interior como los jardines.
POR EL SUR
El viaje sigue en Kent, siempre en el sur de Inglaterra, para llegar hasta Turnbridge Wells, donde se descubre Groombridge Place. Se trata de una hermosa casa de ladrillo con jardines que abren al público en el verano: en la película donde Keira Knightley encarnó a Elizabeth Bennett, Groombridge Place fue Lonbourn, la casa familiar de la protagonista. Según la leyenda, en la casa habita más de un fantasma, incluido uno tan famoso que llegó a ser descrito por Arthur Conan Doyle.
Cambiando de rumbo, en Derbyshire -al norte de Londres- se atraviesa el encantador Peak District, con sus pueblitos de piedra y elegantes residencias. En este escenario perfecto, a pocos kilómetros de la localidad de Bakewell, se levanta el castillo de Chatsworth, propiedad de los duques de Devonshire: es una de las residencias históricas más famosas de Gran Bretaña, y sirvió de inspiración a Jane Austen para describir Pemberley, la mansión de Mr. Darcy.
Hoy se pueden reconocer varias locaciones de la película de 2005, que también muestra el parque nacional de las cercanías: allí se pueden seguir algunos senderos de ‘trekking’, para luego alojarse en alguno de los muchos bed & breakfast de la región. Como en el pequeño The Peacock, donde los fans pueden dormir en las mismas camas que Keira Knightley y Matthew Macfadyen durante el rodaje de la película (a modo de recuerdo, el busto del Mr. Darcy encarnado por Macfadyen aún se conserva en el lugar).
No muy lejos, yendo hacia el Este, la majestuosa Burghley House ostenta líneas del siglo isabelino y un gran parque, mientras en el interior se conservan obras de arte, tapices y muebles antiguos. En esta escenografía natural se ambientó el salón y el comedor de Rosings, la residencia de la tía de Mr. Darcy, lady Catherine de Bourgh. El cercano pueblo de Stamford sirvió para las escenas de la imaginaria Maryton, donde los Bennett van de compras, siempre en la versión con Knightley.
LOS TÍPICOS PAISAJES DEL SUR DE INGLATERRA
La ruta de Jane Austen, naturalmente, debe seguir también en el sur de Inglaterra por el condado de Hampshire, donde un ‘cottage’ de Chatown fue transformado en museo: el Jane Austen's House Musem, en la que fue su casa, conserva manuscritos y objetos personales de la escritora. Mientras vivía allí Austen corrigió y publicó “Pride & Prejudice”, entre otras de su autoría.