Buscan un alivio a los caficultores
El Departamento de Trabajo pide estudio sobre el impacto del salario mínimo
EL DEPARTAMENTO de Trabajo y Recursos Humanos (DTRH) comisionó un estudio sobre el impacto del salario mínimo federal en la industria del café para poder establecer la cantidad de fondos que pudieran ser necesarios para subsidiar a los caficultores afectados.
El secretario del DTRH, Vance Thomas, indicó que hace unas seis semanas se pidió el estudio a la firma Estudios Técnicos, en el que se entrevistará a caficultores y funcionarios del gobierno federal para determinar el impacto de la disposición federal en los recogedores de café.
Thomas indicó que la aplicación del salario mínimo federal en los obreros agrícolas es un asunto estrictamente de derecho. Manifestó que las excepciones que contempla la ley de Normas Razonables en el Trabajo (Fair Labor Standards Act) para que no se aplique son que las ventas brutas sean menos de $500,000; o en casos de que el patrono no emplee más de 500 horas/hombre por trimestre.
Pero Thomas aclaró que en ninguna reunión con funcionarios federales del Departamento de Trabajo se le ha indicado que aplica el salario mínimo de forma automática en los casos que el patrono participe en el comercio interestatal, independiente del volumen de su operación. “Estuve reunido con funcionarios federales y el comercio interestatal no se planteó como un criterio para que, de forma automática, aplique el salario mínimo”, afirmó el secretario.
“Es necesario ver caso a caso, pues algunos (caficultores) lo tendrán que pagar”, dijo el Secretario, quien agregó que los funcionarios federales le han asegurado que no han impuesto multas a caficultores sino que les “han compelido” a pagar lo adeudado a los trabajadores agrícolas.
Thomas sostuvo que desconoce si los caficultores han impugnado en foros administrativos las órdenes de pago sobre salario mínimo hechas por el gobierno federal.
Igualmente, el jefe del DTRH sostuvo que los agricultores en general están obligados a llevar un récord detallado de sus obreros, que incluya las horas trabajadas y lo que se les pagó. Indicó que si el obrero hace una reclamación y al investigar el patrono no presenta dicho registro o expediente laboral “la premisa es que no se le pagó” como es debido.
En junio el Departamento de Trabajo federal ordenó el pago de $275,000 a dos agricultores de frutos menores en un caso de salario mínimo. Dicho anuncio, hecho en julio, se percibió como un aviso a los caficultores ante el inició de la cosecha de cafe en agosto.