Enfrentados dos discípulos de Ditka
Hoy chocan los Panthers de Ron Rivera y los 49ers de Jim Harbaugh
CUANDO TERMINÓ la quinta jornada de la campaña 2013 numerosos medios publicaron que los días de Ron Rivera como entrenador de los Panthers estaban contados.
Pero en la sexta fecha la escuadra repuntó frente a los Vikings e hiló una racha de ocho victorias en fila en las que se impuso a pesos completos como los 49ers de San Francisco y los Patriots de Nueva Inglaterra en semanas consecutivas. Ahora, el entrenador que estaba en capilla es candidato a técnico del año.
Rivera, de padre puertorriqueño y madre con raíces mexicanas, dio sus primeros pasos en la NFL hace 30 años cuando fue seleccionado por los Bears de Chicago, con los que participó en el potente equipo ganador del Súper Bowl XX. En esa escuadra no fue titular pero en 1989 jugó como linebacker al lado de Mike Singletary, quien está en el Salón de la Fama y fue entrenador de los 49ers antes de Jim Harbaugh.
En esa escuadra de los Bears adquirió los conocimientos básicos de su carrera bajo las enseñanzas de Mike Ditka y Buddy Ryan, entrenador de la defensa y padre de Rex, entrenador de los Jets, y de Rob, coordinador de la defensa en Nueva Orleáns.
Curiosamente, al otro lado del campo estará alguien que también se formó como profesional bajo las órdenes de Ditka, aunque su relación terminó con un enfrentamiento duro enfrentamiento en la campaña de 1992 cuando el entrenador acusó a Harbaugh de que pretendía "saber más que el técnico".
Otro punto curioso del duelo 49ers-Panthers es que ambos equipos son muy parecidos. Ambas defensas imponen respeto, la de Carolina fue la número 2 en la liga mientras San Francisco fue la quinta. Los Panthers tuvieron la mayor cantidad de sacks con 60 y al cuarto jugador con más tacleadas Luke Kuechly (156) mientras los 49ers tienen al número 5, NaVorro Bowman (145).
Al ataque también hay similitudes. Ambos ganan terreno por tierra. Frank Gore encabeza a San Francisco que ocupó el tercer sitio en más yardas ganadas por abajo, mientras Carolina quedó en el 11 gracias a las 843 yardas por DeAngelo Williams y las 585 de Cam Newton. En la posición de quarterback hay otro parecido. Newton y Colin Kaepernick apenas rebasaron las 3000 yardas de ganancia y han mejorado su precisión y paciencia pero si se requiere tienen la velocidad y pueden escabullirse y marcar la diferencia.
Ante un duelo que luce parejo, Rivera confía en que su especialidad, la defensa, le permitirá salir avante y cumplir la cita que prometió en 2011. Sabe que los wide receivers de los 49ers son peligrosos pero confía en que podrán contenerlos.
“Ellos van a hacer lo que hacen siempre, harán las mismas formaciones y las mismas jugadas. Pero como defensa tratas de entender lo que hacen antes que preocuparte por algún jugador. Eso lo aprendí de Buddy Ryan”.
Hoy será una buena oportunidad para que Rivera se lleve el reconocimiento al mejor entrenador luego de que hace unas semanas lo daban por muerto.