El potencial de Puerto Rico
Manuel Vázquez está listo para liderar el primer centro comercial de lujo que se construye en Puerto Rico
MUCHOS PROFESIONALES se están yendo de Puerto Rico, pero hay otros que regresan al terruño, y en plena edad productiva apuestan al crecimiento económico de su país.
Ese es el caso de Manuel Vázquez, oriundo de Caguas y quien tras 26 años fuera de la Isla, regresa para ocupar el cargo de gerente general de The Mall of San Juan.
En entrevista con Negocios , Vázquez indicó que fue hace siete años cuando escuchó hablar por primera vez de un nuevo centro comercial que se construiría en San Juan. Para ese entonces, él estaba en México lanzando la cadena Home & More, perteneciente a Bed, Bath & Beyond.
Cinco años más tarde, y de regreso en Estados Unidos, escuchó sobre The Mall of San Juan mientras laboraba para Disney, y pensó que se trataba de otro centro comercial.
Jamás imaginó que era el mismo, cuando Taubman Centers, una de los inversionistas en el proyecto, lo contactó. La compañía estaba en la búsqueda de un alto ejecutivo del sector detallista que tuviera experiencia abriendo nuevos mercados para dirigir la operación del mall en la Isla. Y si era boricua, pues mejor.
Aunque hubo otros candidatos, finalmente el escogido resultó ser él. Fue así como, de pronto, se encontró haciendo las maletas y regresando, junto a su familia, al país que lo vio crecer.
El segundo de tres hermanos, que estudió en la escuela Agustín Stahl de Bayamón, contó que tuvo el respaldo de su esposa, quien lo animó para que aceptara esta nueva responsabilidad.
“Para mí, más que una gran oportunidad, es un gran orgullo poder
The Mall of San Juan actuará como un imán para el turismo. Es una propiedad bien localizada y con un 60% de tiendas nuevas. No tengo dudas de que podemos competir con el destino de Miami”
MANUEL VÁZQUEZ GERENTE GENERAL
regresar a mi tierra a poner mi experiencia al servicio de esta operación comercial”, dijo Vázquez, al confesar que ha estado los últimos seis o siete meses viajando intensamente por distintos centros comerciales de Estados Unidos.
Tras recorrer gran parte de los es- tados observando la oferta comercial, dijo que está convencido de que Puerto Rico tiene “el momentum” para convertirse en el centro de compras del Caribe.
“Hay una tremenda oportunidad, un tremendo punto de diferencia para el Caribe. Puerto Rico tiene muchas gemas y lindos lugares, ahora podemos añadirle una gema más a la Isla”, expresó el ejecutivo sobre el potencial que ve en el sector detallista.
Según él, la construcción de The Mall of San Juan, a un costo de $475 millones y cuya apertura está pautada para marzo de 2015, contribuirá a posicionar a Puerto Rico como un destino ideal de compras.
“The Mall of San Juan actuará como un imán para el turismo. Es una propiedad bien localizada y con un 60% de tiendas nuevas. No tengo dudas de que podemos competir con el destino de Miami. Por algún lugar se empieza y The Mall of San Juan puede ser esa pieza porque traerá tiendas y res- taurantes nuevos”, afirmó el gerente general.
Agregó que el nuevo centro comercial, de 650,000 pies cuadrados y dos niveles, tendrá lo último en tecnología, un diseño moderno y atemporal, además de un hotel con casino.
La construcción lleva un buen ritmo y el equipo directivo ya ha comenzado a contratarse. Están en la búsqueda de dos puestos: el director de facilidades y el de mercadeo y patrocinio.
Una vez el centro comercial comience operaciones, empleará a 3,000 personas.
Vázquez cuenta con un bachillerato en economía de la Universidad de Miami y una maestría en gerencia global de la Universidad de Phoenix. Cuenta además con una certificación en gerencia de Cornell University.
Su labor más reciente la llevó a cabo durante cuatro años y medio en el liderato ejecutivo de Walt Disney World Resorts en Lake Buena Vista, Florida, un segmento del negocio de The Walt Disney Company. En su rol como gerente general en Disney’s Hollywood Studios supervisó las operaciones, incluyendo todo lo relacionado a las ventas al detal y a la comercialización de la propiedad. Dirigió también iniciativas estratégicas para incrementar la satisfacción de los huéspedes, así como sus gastos y la intención de regresar.
Con relación a su nueva asignación, el entrevistado manifestó que es una “tremenda responsablidad”, pues se trata, no solo de estar a cargo de toda la operación del mall, sino que se siente comprometido también con la capital del País, debido a que “llevamos el nombre de la ciudad en el nombre del centro comercial”.