Exoneración de visas para el Caribe y América Latina
El Departamento de Estado de Puerto Rico trabaja en una solicitud de exención y asegura que impulsaría el turismo y las relaciones comerciales entre la Isla y la región
“Puerto Rico está geográficamente situado en un lugar óptimo para atraer visitantes de todo tipo de turismo” DAVID BERNIER secretario de Estado
Con el objetivo de potenciar las relaciones internacionales con el Caribe y América Latina, el Departamento de Estado de Puerto Rico está en conversaciones con el gobierno federal para que le permita a los visitantes de esos países entrar a la Isla sin necesidad de una visa.
En entrevista con Negocios, el secretario de Estado, David Bernier, indicó que esa exoneración federal ya existe para otros 37 países, incluyendo España, Grecia, Portugal, Suiza, Bélgica y Corea del Sur.
“Hay otros países que tienen exención de visado, pero ninguno está en el Caribe o en América Latina. Siendo ellos nuestros vecinos inmediatos, convendría mucho que tuvieran esa dispensa”, sostuvo el secretario.
Bernier, quien está en conversaciones con la Oficina de Seguridad Interna de Estados Unidos (“Homeland Security”), dijo que esta exoneración que pide reforzaría el turismo médico, el turismo de compras y las relaciones comerciales de la Isla con los países del Caricom.
CÓMO FUNCIONA. Explicó que, en el caso de la exoneración que EE.UU. ya ha concedido a 37 países, los visitantes que van a EE.UU. pueden estar por 90 días o menos -ya sea para negocios o placer- y solo llenan el formulario provisto por la Oficina de Aduanas y Protección de Fron- teras federal en su página web, lo someten, hacen el pago correspondiente y esperan la confirmación.
En contraposición, los residentes de países que no estén en el programa de exención de visado tienen que solicitar la visa e ir a una entrevista personal en la embajada o consulado de Estados Unidos designado.
GUAM LO LOGRÓ. Un dato interesante es que Guam y las Islas Marianas del Norte consiguieron que el Congreso federal creara una excepción en el requerimiento de visas para pasajeros procedentes de Rusia, Nueva Zelanda, Japón, Corea del Sur, Australia, Hong Kong, Singapur, Malasia, Brunei, Nauru, Papua Nueva Guinea, Taiwán, e Inglaterra.
Esto significa que los pasajeros de esos países -aunque no todos estén en el programa de exención de visado-, podrían entrar a Guam y las Islas Marianas sin tener que solicitar una visa. Lo hacen, simplemente, llenando un formulario en línea y haciendo el pago correspondiente.
Eso sí, deben proveer evidencia del pasaje de regreso no transferible y un pasaporte que pueda ser leído por una máquina.
Según Bernier, esa legislación en el Congreso se consiguió porque los territorios querían aumentar el turismo mediante la atracción de ciudadanos de los países vecinos. No obstante, los que lleguen de dichos países solo podrán estar allí por un máximo de 45 días y no tendrán acceso a otras jurisdicciones de Estados Unidos.
“Guam, con una población de 180,000 habitantes aproximadamente, logró atraer a 1.3 millones de visitantes durante el 2012 gracias a esa legislación”, señaló Bernier.
TRÁMITE LOCAL. La preocupación que ha expresado la Oficina de Seguridad Interna de Estados Unidos es que, al Puerto Rico ser una isla relativamente cercana a Estados Unidos, los turistas busquen cómo llegar a Estados Unidos sin tener la visa.
Bernier dijo que confía en que el gobierno federal atenderá el asunto en el proyecto de ley, que espera sea presentado este año en el Congreso.
El Departamento de Estado está a la espera de un estudio económico que justificará el impacto de esta exención en el sector del turismo y en otras industrias en Puerto Rico.
Bernier señaló que Islas Vírgenes radicó un proyecto en el Congreso que busca también exenciones en el requisito de visados para sus turistas. El mismo se sometió en mayo de 2013, cuenta con 21 coauspiociadores, y se refirió al comité de Inmigración y Seguridad Fronteriza.
“Hay otros países que tienen exención de visado, pero ninguno está en el Caribe o en América Latina. Siendo ellos nuestros vecinos inmediatos, convendría mucho que tuvieran esa dispensa”
David Bernier
secretario de Estado