Vigente la misión de apoyar el desarrollo del país
La Pontificia Universidad Católica de Puerto Rico desarrolla iniciativas para mantener la matrícula y la calidad educativa
La situación económica del país, la deserción escolar y los nuevos términos impuestos a los beneficiarios del programa de becas federales han puesto en jaque a las instituciones universitarias.
Estas condiciones han obligado a las instituciones a reinventarse con tal de retener y atraer a la comunidad estudiantil universitaria.
El presidente de la Pontificia Universidad Católica de Puerto Rico (PUCPR), el doctor Jorge I. Vélez Arocho, reconoció que las instituciones de educación superior tienen que atemperarse a las necesidades de los estudiantes de hoy para poder hacer frente a este reto.
En ese sentido, aseguró que “La Católica”, por los pasados 65 años, se ha mantenido fiel a sus principios, siendo una institución educativa de vanguardia cuya aportación está centrada en contribuir al desarrollo económico del país.
En 1948, cuando comenzó, su propósito fue el d e educar a la población puertorriqueña. Por eso, los primeros programas que se establecieron fueron centrados en la preparación de maestros, afirmó el presidente.
“En ese momento, se entendía que esa era la prioridad. Hoy, 65 años después, seguimos enfocados en los asuntos del país”, detalló Vélez Arocho.
La universidad cuenta con tres recintos en Ponce, Arecibo y Mayagüez.
El catedrático sostuvo que el crecimiento que ha mostrado la aca- demia va estrechamente atado al desarrollo del país y viceversa.
Según Vélez Arocho, la universidad siempre ha respondido al llamado del país a las áreas prioritarias que tienen que ver con el crecimiento social y económico.
“Muchas veces ha sido la misma universidad la que se ha dado cuenta hacia dónde van los desarrollos del país y ha propuesto programas relacionados. Este es el caso del programa de enfermería y demás programas relacionados a la salud, que ofrece nuestra universidad y que comenzaron en la década de los 60”, explicó.
Vélez Arocho, además, destacó que de los primeros programas en trabajo social se establecieron en la PUCPR.
En la actualidad, el ofrecimiento académico de la institución, ade- más de contar con las disciplinas ya mencionas, incluye programas en arquitectura, leyes, administración de empresas, ciencias, artes, idiomas, biotecnología y criminología, entre otras.
Estos programas se ofrecen a niveles de grados asociados, bachilleratos, maestrías y doctorados, dependiendo de la especialidad.
“Sabemos que el 2014 es un año crítico para el país, que requiere todo el liderato, voluntad e inteligencia para seguir adelante, y nuestra universidad está comprometida completamente con ese desarrollo”, explicó.
“Queremos preparar profesionales, pero también a hombres y mujeres que no solamente tengan las capacidades que el país necesita, sino que tengan todo el trasfondo del desarrollo humano e integral que permita el mejor desarrollo del país”, detalló el portavoz.
INNOVACIÓN ACADÉMICA.
Un ejemplo es la creación del Centro Ceiba, especializado en la educación e investigación de la biotecnología agrícola, donde se utiliza la plataforma de conocimiento científico en apoyo al desarrollo agrícola del país con miras a suplir la demanda local y la posibilidad de la exportación.
La escuela de arquitectura fue otra de las últimas adiciones al ofrecimiento académico de la institución.
Vélez Arocho señaló que, aunque existían otros programas de arquitectura en el país, optaron por el formar un currículo que ofreciera cabida para un nuevo arquitecto que sea creativo, innovador, con capacidad de desarrollo empresarial e inserción en las comunidades.
“Nuestros estudiantes de arquitecturas son creativos e innovadores, capaz de pensar fuera de la arquitectura tradicional por lo que tenemos arquitectos diseñando joyas, muebles, lámparas y otros diseños fuera de lo tradicional”, comentó.
Un gran énfasis de su formación está basada en el desarrollo de la arquitectura en las comunidades.
Son los propios estudiantes de esta disciplina los que han desarrollado los diseños arquitectónicos de las nuevas edificaciones de la universidad, como son el centro de estudiantes, el centro deportivo y el anfiteatro que se espera esté listo en los próximos meses.
El presidente explicó que en esto proyectos se han invertido sobre $14 millones.
“Procuramos que los estudiantes, a través de estos proyectos, que son para su propio beneficio, pongan en práctica lo que han aprendido”. dijo.
ESTRATEGIAS DE RETENCIÓN.
Entre los próximos proyectos de construcción están un campo de balompié y un sendero de ejercicios, ambos en el recinto de Mayagüez. Mientras que en el campus de Arecibo se construirán nuevas canchas de voleibol y baloncesto.
Con estas inversiones, junto a los programas de becas y asistencia a estudiantes, la institución ha logrado obtener en los últimos años las tasas de retención y graduación más altas dentro del renglón de las universidades privadas del país, según el estudio que publica el Centro Nacional para la Estadísticas en Educación.
Los primeros lugares de la lista los ocupan los recintos de Mayagüez y Río Piedras de la Universidad de Puerto Rico.
Vélez Arocho reconoció que las universidades han sufrido una disminución de estudiantes en sus instituciones debido, entre otras cosas, a los cambios en los términos que tienen los estudiantes beneficiarios de la Beca Pell para graduarse.
Según al educador, el 88% de todos los estudiantes universitarios dependen de estos fondos federales para sus estudios, cuyo beneficio máximo anual asciende a $5,500.
Para contrarrestar esta tendencia, la universidad espera aumentar su oferta de cursos a distancia e híbridos (requieren asistencia parcial) para el próximo semestre escolar.
“Sabemos que el 2014 es un año crítico para el país, que requiere todo el liderato, voluntad e inteligencia para seguir adelante”
JORGE I. VÉLEZ AROCHO
presidente de la PUCPR