Acento boricua en Ciudad de Panamá
8 La madre de José Isabel Blandón Figueroa, quien ganó las elecciones del pasado 4 de mayo, es boricua 8 Cuando era estudiante universitario, el nuevo alcalde panameño vivió en Puerto Rico durante dos años
WASHINGTON.– El próximo alcalde de la capital de Panamá tiene raíces puertorriqueñas que crecieron en sus años de oposición a la dictadura de Manuel Antonio Noriega.
José Isabel Blandón Figueroa, quien jurará en su puesto el 1 de julio tras ganar la alcaldía de Ciudad Panamá el pasado día 4, es de madre boricua y vivió exiliado en la Isla en los momentos más críticos del gobierno de Noriega.
Blandón Figueroa estaba en San Juan cuando ocurrió la invasión estadounidense de Panamá del 20 de diciembre de 1989 y estudió dos años en la Universidad de Puerto Rico (UPR).
En su familia, la primera en enfrentarse al régimen de Noriega fue su madre, la puertorriqueña Angela Figueroa Sorrentini, profesora de economía que se exilió en Costa Rica después de haberse divorciado del padre del ahora alcalde electo.
La separación de sus padres ocurrió cuando era un niño. Pero, Blandón se quedó en Panamá con su papá.
José Isabel Blandón, padre, fue asesor de Noriega, pero rompió también con el régimen, en momentos en que era cónsul en Nueva York, justo cuando su hijo es arrestado y detenido durante cuatro días por su activismo estudiantil.
Blandón, padre, terminó denunciando las actividades de narcotráfico y corrupción de Noriega ante el Senado y tribunales estadounidenses. Antes de declarar públicamente se aseguró de que su hijo pudiera salir del país.
De hecho, estuvo en Washington cuando su padre testificó ante el Comité de Relaciones Exteriores del Senado estadounidense.
Su madre también estaba entonces en Estados Unidos.
“Viví muy cerca la experiencia del exilio y la persecución en contra de (mi madre). A pesar de ser puertorriqueña participa activamente en contra de la dictadura. Eso lleva a que tenga que salir del país. Cuando llego a ser estudiante universitario venía en una posición clara en contra del régimen militar. Me activé en los movimientos estudiantiles desde muy joven”, dijo Blandón Figueroa, en una entrevista telefónica este fin de semana.
Como candidato del Partido Panameñista, nacionalista y antes conocido como el Partido Arnulfista, Blandón Figueroa ganó la alcaldía de la capital panameña en una elección muy cerrada. Obtuvo el 36% de los votos, superando por solo 1% a José Luis Fábrega, del Partido Revolucionario Democrático (PRD), y a la ahora saliente alcaldesa Roxana Méndez, de Cambio Democrático.
Tras confirmar su triunfo, expresó que reconoce “que dos de cada tres electores” no votaron por él.
Su primera experiencia en un cargo electivo fue legislador suplente. Pero, luego ganó tres veces de forma consecutiva un puesto legislativo.
Es uno de los principales líderes de su partido, ahora encabezado por el presidente electo del país, Juan Carlos Varela.
La victoria de Varela fue sorpresiva, al vencer al favorito Juan Carlos Navarro, el candidato del Partido Revolucionario Democrático (PRD), y a José Domingo Arias, de Cambio Democrático
Varela es el actual vicepresidente de Panamá.
El exgobernador Aníbal Acevedo Vilá estuvo vinculado a la campaña de Navarro, cuyo partido, de hecho, tiene relaciones históricas con el Partido Independentista Puertorriqueño (PIP).
LA SEGUNDA POSICIÓN ELECTIVA. Como alcalde de la capital, Blandón, de 46 años, ocupa ahora el segundo puesto electivo en Panamá.
A los electores les prometió trabajar para construir una ciudad abierta, que sea un modelo para el resto de su país y se convierta en una de las más importantes de Latinoamérica.
“Llegué al convencimiento de que la ciudad necesita transformaciones importantes y de que por la experiencia acumulada podía aportar a la construcción de una mejor ciudad, sobre todo en planificación urbana”, sostuvo Blandón Figueroa.
A su juicio, el acercamiento de su colectividad a las comunidades, por medio de un centenar de talleres, y el tiempo que dedicó a escuchar a los ciudadanos marcaron la diferencia.
En su programa de gobierno, el alcalde electo de Ciudad de Panamá, José I. Blandón Figueroa, exhortó a los ciudadanos a repensar las calles.
En vez de promover una ciudad conectada por el automóvil, Blandón Figueroa sostuvo que el diseño de la calle “debe ir en función de la comunidad que le rodea y pensando en mejorar la calidad de vida de los ciu- dadanos.
“Ello implica pensar más allá del carro. Ciudades como San Francisco han empezado una profunda transformación basados en repensar la función de las calles, hasta demoliendo autopistas”, indicó en un blog durante su campaña.
Para entender una ciudad, “hay que caminarla y escuchar a la gente”, sostuvo.
Aunque su partido está fundamentado bajo una ideología de centro derecha que también define al presidente electo Varela, un sector del Partido Panameñista, incluyéndole a él, es de centro izquierda.
“MI SEGUNDA PATRIA”. A Puerto Rico, donde tiene familiares, incluido su tío el comentarista Toti Figueroa, lo describe como su “segunda patria”.
Blandón Figueroa llegó a Puerto Rico en su segundo exilio. Salió de Panamá sin nada, vía Miami, desde donde telefoneó a sus tíos. “Llegué a Miami con lo que tenía puesto”, dijo.
Durante dos años estudió Ciencias Políticas en la UPR.
En San Juan mantiene amistades de su época universitaria, y contactos con el presidente del Senado de Puerto Rico, Eduardo Bhatia, a quien conoció cuando el legislador puertorriqueño era director de la Administración de Asuntos Federales (PRFAA) en Washington, a través de Dominique Gilormini, de padre puertorriqueño y madre panameña.
Gilormini trabajó con Bhatia en PRFAA.
La esposa de Bhatia, la abogada Isabel Fernández, es panameña.
Blandón dijo que prevé invitar a alguno de sus amigos a su toma de posesión.
Ha conocido además alcaldes de la zona oeste, donde viven algunos de sus familiares. Sus padres, por cierto, se conocieron en el Recinto Univer- sitario de Mayagüez de la Universidad de Puerto Rico, cuando su progenitor vino a la isla a estudiar.
CONTRASTES. Justo cuando la economía de su país crece, a Blandón Figueroa, durante su más reciente visita a la isla, hace tres años, le dolió ver la caída económica que ha sufrido Puerto Rico.
“Por lo que hablo con mis amigos tengo esperanzas de que la cosa mejore a corto plazo”, sostuvo Blandón Figueroa.
En un abierto contraste con falta de crecimiento económico en Puerto Rico, el más reciente informe semestral de la Oficina del Economista Jefe del Banco Mundial calculó que en 2014 la economía panameña crecería en cerca de 7%.
HABLA DEL STATUS. En términos del futuro político de la isla, cuenta que por razones familiares –dijo que sus tíos puertorriqueños son independentistas– ha mirado con simpatías la posibilidad de que Puerto Rico alcance su soberanía política, aunque considera que el Estado Libre Asociado (ELA) “ha funcionado bien”.
Una vez asuma la dirección de una ciudad de 880,000 de habitantes que es el centro económico y cultural de Panamá, espera intercambiar notas con alcaldes de la isla.
“Me gustaría estrechar las relaciones con la isla. Puerto Rico, al compartir la experiencia de Estados Unidos tiene municipios fuertes. Podemos aprender mucho –dijo–, de la experiencia de ambos países”.