Factores de riesgo
La hepatitis C pasa de persona a persona por medio de la sangre. Algunas de las formas más comunes de exposición son:
Transfusión de sangre antes de 1992 (año en que comenzaron a hacer las pruebas de VHC en los donantes de sangre).
Uso de drogas intravenosas (compartir jeringuillas, aun si fue cuando eras adolescente).
Inhalación de cocaína y crack (compartir la cuchara con que se inhala la droga). Tatuajes con agujas contaminadas. Compartir navajas de afeitar o agujas. Exposición de sangre infectada debido al medio ambiente o trabajo.
Bebés que nacen de madres infectadas con VHC.
hepatitis C se puede curar. "Las nuevas terapias son muy efectivas, sobre todo con el genotipo 1 de la hepatitis C que, es el más común pero también el más difícil de tratar”, agrega Rodríguez.
De la misma forma se expresa el doctor Antúnez, quien destaca que en los últimos seis meses han llegado al mercado tratamientos de 12 y 24 semanas (en comparación con las anteriores que duraban un año o más) que han probado su eficacia. A eso se suma, una nueva gama de prometedores medicamentos que deben llegar en los los próximos dos años.
"Tenemos unas terapias nuevas y con ciertas combinaciones se puede lograr de un 90 a un 95% de erradicación del virus. Lo otro importante es que hay un sinnúmero de tratamientos nuevos que están bajo estudio que se espera sean aprobados en el próximo año por la FDA y que pueden tener hasta un 98% de erradicación del virus", comenta Antúnez.
Sin embargo, una de las limitaciones mayores con estas nuevas terapias es el costo, sostiene Rodríguez. De hecho, dependiendo de la terapia y la combinación que se usa, el costo puede estar entre los $80,000 y los $150,000.
"Al ser tratamientos nuevos, los planes médicos todavía no los cubren. Y sabemos que hay un gran número de personas a las que no se les cubre medicamentos. Así que, en los próximos años ese será un factor limitante", advierte Rodríguez.
Sin embargo, ambos médicos señalan que toda persona con la enfermedad tiene que recibir el tratamiento nuevo. Para lograrlo, dicen, se trabaja en conjunto con las farmacéuticas que, generalmente, tienen pro- gramas de ayuda a pacientes, así como de fundaciones y organizaciones sin fines de lucro.
"Cualquier consideración a tratamiento debe ser con las nuevas terapias, independientemente que la persona no tenga los medios para pagarlo", asegura Antúnez, mientras destaca que otro de los mensajes importantes que quieren trasmitir es que la hepatitis ya no es una sentencia de cirrosis ni de muerte. Pero más importante aún, es hacerse la prueba y hacer una detección temprana.
"Si tienes un diagnóstico de hepatitis C tienes que discutirlo con un profesional de la salud que trabaje con hígado para ver en qué estadío y cuáles son las mejores opciones de tratamiento", recomienda Antúnez.
En esa misma línea, el doctor Rodríguez enfatiza en la importancia de que los pacientes de hepatitis C entiendan que hoy día tienen una alta probabilidad de curarse en corto tiempo y con una terapia tolerable.
"El énfasis ahora es concienciar a la población sobre la enfermedad, que se hagan la prueba y que se logre el acceso a ellas. Sobre todo, para los médico indigentes", sostiene Rodríguez, mientras exhorta a los pacientes a que se unan y luchen para lograrlo.
De hecho, pone el ejemplo de los pacientes de Sida que han logrado obtener las terapias más nuevas. "Los pacientes y los médicos tenemos que luchar para que estas terapias se cubran y se busquen alternativas para minimizar los costos. Hay que poner presión a todos los niveles, tanto a las casas farmacéuticas, como al Gobierno y a los planes médicos; los pacientes tienen que luchar", enfatiza Rodríguez.