Tijeretazo a fondos de obras capitales
El presupuesto de la AAA destinado a proyectos de infraestructura verá una baja de $400 millones a $181 millones La gerencia de la corporación pública insiste en que la reducción no afectará el cumplimiento ambiental requerido
Atrás quedaron los “grandes proyectos” de infraestructura en la Autoridad de Acueductos y Alcantarillados (AAA); en un futuro cercano y a mediano plazo no se hablará de supertubos, represas, ni plantas de filtros o tratamiento nuevas.
“Hay una contracción al Programa de Mejoras Capitales; se va a reducir de unos $400 millones a $181 millones (anuales) el gasto de la AAA en mejoras capitales”, resumió el presidente ejecutivo de la corporación pública, Alberto Lázaro.
Así, la AAA cayó en la redada de dependencias que el próximo año fiscal -que inicia el 1 de julio- verán una drástica baja en sus fondos destinados a mejoras permanentes, lo que ha llevado a expertos en el tema a advertir que el Gobierno apenas tendrá dinero para mantener al día o construir infraestructura pública.
Desde el 2009 hasta el año fiscal en curso, la partida de mejoras permanentes en el presupuesto consolidado del Gobierno ha disminuido de $2,500 millones a $1,445 millones. La partida para el próximo año fiscal desciende aún más, a $1,191 millones.
“El Programa de Mejoras Capitales (de la AAA) será de proyectos más mesurados y dirigidos; muchos proyectos de cumplimiento”, dijo Lázaro, tras detallar que en los primeros nueve meses del año fiscal en curso (julio a marzo), la AAA ha invertido $134.6 millones en proyectos del Programa de Mejoras Capitales, siendo la partida mayor ($57 millones) en obras obligatorias o de cumplimiento.
VARIAS RAZONES. Más allá de la instrucción del Ejecutivo de hacer más con menos, Lázaro indicó que la reducción de fondos en el Programa de Mejoras Capitales de la AAA tiene varias explicaciones, siendo una la merma poblacional en el País.
“Hay menos gente y, por lo tanto, menos consumo de agua”, sostuvo.
De hecho, la AAA ha perdido clientes durante el pasado año; entre abril de 2013 y abril pasado, la cantidad de abonados bajó de 1,286,750 a 1,272,873.
“Necesitaremos $200 millones todos los años en mejoras capitales para mantener nuestras 4,000 instalaciones y 20,000 millas de tubería” ALBERTO LÁZARO Presidente ejecutivo de la Autoridad de Acueductos y Alcantarillados
“Hemos logrado renegociar con la Agencia federal de Protección Ambiental (EPA, en inglés) y el Departamento de Salud para darle flexibilidad a los consent decrees (acuerdos por consentimiento). Eso nos ha dado un respiro y nos permite reducir el Programa de Mejoras Capitales para mejorar nuestras finanzas”, abundó el funcionario.
Los acuerdos entre la AAA, la EPA y Salud persiguen, entre otras, que la corporación pública opere de forma permanente un programa de mantenimiento preventivo en sus plantas de tratamiento y de filtros, luego de años en incumplimiento con estatutos estatales y federales.
“No esperamos retrasarnos en el cumplimiento ambiental; esperamos tener la infraestructura al día. Necesitaremos $200 millones todos los años en mejoras capitales para mantener nuestras 4,000 instalaciones (plantas, estaciones de bombeo, tanques, etc.) y 20,000 millas de tubería”, afirmó el ingeniero.
CCAR AL RESCATE. Lázaro señaló que la AAA sufragará proyectos de infraestructura con el Cargo por Cumplimiento Ambiental y Regulatorio (CCAR), que se cobra desde julio pasado, cuando entró en vigor el aumento en la tarifa de agua.
Uno de esos proyectos -que ya está en construcción- son las mejoras en las unidades de tratamiento en la
planta de filtros de Orocovis, que supone una inversión de $2,994,078.
El proyecto, abundó Lázaro, persigue que la planta cumpla con las nuevas reglamentaciones de calidad de agua potable adoptadas por Salud. Una vez completado, se beneficiarían unas 7,800 familias de Orocovis, Coamo, Morovis, Villalba y Corozal.
En total, desde julio pasado hasta el presente se han recaudado $119 millones por concepto del CCAR, de los cuales $26 millones se han destinado a gastos operacionales y $93 millones al pago de deuda.
“Es deuda relacionada a cumplimiento ambiental”, reiteró Lázaro.
Otro proyecto en construcción, pero que se paga con “fondos propios”, es la instalación de unos 3,800 metros de tubería de transmisión de 30 pulgadas para la transferencia de agua desde el Superacueducto hasta el sistema de distribución de Arecibo urbano, mediante la conexión a tuberías existentes de 16 a 24 pulgadas adyacentes a la carretera PR-10.
Este proyecto supone una inversión de $9,270,538 y una vez completado beneficiaría a unas 28,000 familias en Arecibo y Hatillo.
“El Acueducto de la Costa Norte (Superacueducto) está en Arecibo, pero no sirve a nadie en ese municipio. Con este proyecto, que se está manejando como una emergencia, solucionamos esta situación”, expuso Lázaro.
Adujo que entre julio de 2013 y marzo de 2014 la AAA ha generado 2,737 empleos a través del desarrollo y construcción de proyectos.