Ron artesanal para paliar la crisis
Empresario de Vega Alta reinventa su negocio de grama
Vega Alta - Cuando se produjo el declive de la industria de la construcción en el país, el negocio de José 'Pepe' Álvarez de vender grama a proyectos de construcción se vino abajo. En la crisis lo que decidió fue reinventarse.
“La caña es un tipo de grama gigante. Por eso básicamente estoy en el mismo negocio”, afirmó Álvarez con hilaridad mientras hacía un recorrido por su cañaveral.
Álvarez, presidente y fundador de San Juan Distillers, lleva dos años sembrando caña con el objetivo de destilar ron artesanal, el cual aspira poder tener en el mercado para enero de 2015.
Con esa meta, incorporó San Juan Distillers LLC, San Juan Artisan Distillers, y San Juan Distillers Visitor Center.
Ha invertido un millón de dólares de capital privado, en su sueño que incluye crear un ron artesanal destilado del jugo de la caña; y establecer un centro turístico para que visitantes puedan ver el proceso, y luego comprar en una tienda el producto terminado así como adquirir recordatorios del lugar.
Tiene 65 cuerdas sembradas de caña, con el plan de llevar la siembra a 100 cuerdas. La empresa generará unos 25 empleos, de los cuales ya se han creado entre 8 y 10 en la fase agrícola.
San Juan Distillers compró el molino a un costo de $600,000. Y han adquirido 4 alambiques (tres de construcción francesa y uno alemán) para producir ron. Indicó que tiene capa- cidad para generar producción de triple destilado y parte de doble destilado. Explicó que dos alambiques tienen capacidad para producir 2,500 litros cada uno. Uno de los alambiques se compró a la fábrica Moet Genesis, tras cerrar su operación en Trinidad.
“Este es un proyecto en desarrollo, ahora estamos en proceso de conseguir la consulta de ubicación para la destilería”, dijo Álvarez.
Durante una visita el viernes para ver las instalaciones, el secretario de Desarrollo Económico y Comercio (DDEC), Alberto Bacó, destacó que el proyecto conjuga tres elementos de importancia en el desarrollo económico: el industrial, el agrícola, y el turístico. “Este proyecto será una joya”, afirmó Bacó, para luego manifestar que el producto tiene un alto potencial de exportación. Agregó que DDEC dará apoyo en la aceleración de la con- cesión de permisos, así como privilegios de índole contributivo.
“Estamos en proceso de poner a operar la destilería para producir el ron. La meta aquí es montar una operación completa que además de producir y vender ron, sea una experiencia atractiva para visitantes. Se les llevaría a recorrer el área de siembra, la destilería y se planifica establecer un centro de visitantes para que puedan degustar y adquirir el producto”, afirmó el empresario.
El Departamento de Agricultura, hizo una aportación de $130,000 que se destinaron a un sistema de riego, equipo para la labranza, semillas procedentes del Valle de Coloso, y para la compra del trapiche.
Entre los planes que Álvarez adelantó están el primero “vender ron fresco de caña solamente, con 50 grados de alcohol, sin añejamiento”. Luego planifica crear ron con sabores y tras un año de añejamiento del ron, vender el licor conforme los requerimientos de Rones de Puerto Rico. Tiene registradas las marcas Pepón (en honor a su padre) y Clandestino.
Álvarez indicó que aspira a producir 100,000 cajas anuales e ir aumentando la producción según crezca el negocio. “Me han hecho acercamiento inversionistas de Puerto Rico, Canadá y China para que les produzca sus marcas privadas de ron”, dijo.
“Estamos en proceso de poner a operar la destilería para producir el ron”
JOSÉ “PEPE” ALVAREZ Presidente San Juan Distillers