Impulsan importar estudiantes extranjeros
Convencidos de que la iniciativa tiene posibilidades económicas, el Gobierno y las universidades privadas emprenden esfuerzo para convertir la Isla en centro de estudio para universitarios del exterior
La merma de estudiantes locales en las universidades de Puerto Rico impulsó al gobierno y a estas instituciones educativas a unir esfuerzos para promocionar la Isla como un destino académico y así atraer más universitarios extranjeros.
La promoción comenzará a finales de octubre, bajo el nombre Campus Puerto Rico, y se ofrecerá a través de un portal cibernético que presentará toda la información sobre el sistema de educación superior de la Isla.
El portal detallará información de cada universidad que opera en Puerto Rico con toda su oferta académica, sostuvo el secretario de Estado, David Bernier. Informará de las ventajas académicas y económicas de estudiar en la Isla, así como información sobre el proceso de matrícula, el inventario de hospedajes y las ayudas económicas que las universidades en la Isla ofrecen a estudiantes extranjeros.
La creación del portal Campus Puerto Rico conlleva una inversión pública de casi $200,000. Esta estrategia contará, además, con una campaña a tra- vés de las redes sociales y visitas de las universidades locales a varios países.
“Uno de los retos que tiene Puerto Rico es que muchos estudiantes a nivel mundial no nos conocen como destino educativo. Algunos llegan por un encuentro incidental o casualidad, así que, por primera vez, nos sentamos con las universidades para unir esfuerzos coordinados porque queremos crear una consciencia internacional”, sostuvo Bernier a El Nuevo Día durante un reciente encuentro con estudiantes internacionales y representantes de las universidades locales en el Departamento de Estado. POCOS LLEGAN A LA ISLA. Actualmente, no existen estadísticas oficiales que midan la cantidad de estudiantes que llegan a la Isla, sino que cada universidad tiene sus números. Tampoco se conoce el perfil de este mercado educativo. Toda esa data está siendo recopilada por el Consejo de Educación.
No obstante, Puerto Rico recibió 943 estudiantes extranjeros en el año académico 2012-2013, según reveló el estudio “The Economic Benefits of International Students to the US Economy” (Los beneficios económicos de los estudiantes internacionales en la economía de Estados Unidos).
Muchos llegaron a través de programas de intercambio con las universidades.
En Estados Unidos, el impacto fue mucho mayor, pues para esa fecha la nación recibió 819,644 estudiantes internacionales.
Precisamente, fue durante una visita a la Isla que Abel Otete, natural de Kenia, África, se motivó a estudiar en Puerto Rico.
Hace cinco años, el alumno de 30 años, llegó a Puerto Rico en un viaje misionero y durante su estadía, un amigo puertorriqueño le contó del programa de inglés que ofrece la Universidad Interamericana a estudiantes internacionales.
Así, Otete se motivó a estudiar en esa institución donde actualmente cursa estudios en Sicología.
“Cuando supe del programa de inglés decidí estudiar aquí y cambié el estatus de mi visa de misionero a estudiante. Me gusta mucho aquí y he seguido los estudios”, contó Otete.
OPORTUNIDAD ECONÓMICA. Atraer alumnos extranjeros, según el secretario de Estado, no solo enriquecerá la
experiencia educativa de la Isla, también representará un beneficio económico para el país y para las instituciones universitarias que hoy día sufren una reducción de estudiantes locales en las aulas.
Un ejemplo de esa baja es que la matrícula en las universidades privadas cayó de 189,289 estudiantes en 2011 a 183,505 en 2012, según datos de la Universidad de Puerto Rico (UPR). El principal centro docente del país también sufrió una merma, pues, de 57,175 estudiantes en 2013 bajó a 56,722 en 2014.
Bernier aseguró que los estudiantes extranjeros inyectan dinero en el país. El 63% de estos utiliza fondos personales y familiares como fuente primaria para financiar sus estudios, alquiler de hospedaje y alimentación, entre otros gastos.
Precisamente, el estudio mencionado reveló que la estadía de los 943 estudiantes en la Isla generó un impacto a la economía local de $14 millones en el año académico 2012-2013. En Estados Unidos, durante el mismo periodo, la contribución neta fue de aproximadamente $24,000 millones a la economía y se crearon 313,000 empleos.
“Económicamente, es una oportunidad para Puerto Rico”, sostuvo Bernier.
De hecho, se indicó que si Puerto Rico logra atraer 6,500 estudiantes en un año se generaría un impacto económico de $91 millones.
ESTUDIOS MÁS SOLICITADOS. Los estudiantes extranjeros llegan a la Isla para cursar diversas materias, pero las áreas de estudio más solicitadas son negocios y gerencia, ingeniería, matemáticas, ciencias de cómputos y cursos relacionados a la salud.
De hecho, la Universidad Interamericana ha logrado captar la atención de estudiantes extranjeros, principalmente en la Escuela de Optometría.
La Universidad de Puerto Rico (UPR) es otra que recibe entre 350 y 400 internacionales al año, la mayoría por intercambio, en distintas ramas educativas según la profesora Sara
Irizarry, coordinadora de Asuntos Internacionales de la UPR.
Pero, para los ejecutivos de las uni- versidades, las aulas de clases podrían recibir muchos más alumnos si se refuerza la promoción en el exterior.
“Tenemos que hablar de los puntos sobresalientes de las universidades, de la gente, de lo maravilloso que es estudiar en Puerto Rico. Así, los estudiantes extranjeros pueden ser nuestros mejores embajadores”, dijo David
Méndez, vicepresidente asociado de Asuntos Internacionales del Sistema Universitario Ana G. Méndez.
EL OJO EN LOS HISPANOS. El esfuerzo promocional de Campus Puerto Rico se enfocará inicialmente en los hispanos que viven en Estados Unidos y los que viven en América Latina y tienen interés de estudiar en Estados Unidos. ¿La razón? Bernier dijo que el informe de la Asociación Internacional de Educadores reveló que, entre los países que presentaron mayor interés en estudiar en los Estados Unidos están México, Brasil, Colombia, y Venezuela.
Ante esto, Puerto Rico puede ser una alternativa atractiva. “Hay muchos hispanos que como no nos conocen, no nos consideran. Eso lo queremos cambiar”, dijo Bernier.
La promoción Campus Puerto Rico venderá a la Isla como un destino académico atractivo por su oferta a bilingüe, especialmente español e inglés; la afinidad cultural, la alta calidad en la educación superior y la accesibilidad en los costos de la educación universitaria.
El costo por crédito en la Isla para los estudiantes extranjeros fluctúa desde $130 a $300, mientras que en las universidades más económicas de Estados Unidos fluctúa entre $500 a $1,500, según datos ofrecidos por el funcionario.
El Nuevo Día le cuestionó a Bernier que el alto costo de vida en Puerto Rico podría ahuyentar a los estudiantes, a lo que éste reiteró que “Puerto Rico es bien competitivo y más económico que otros destinos”.
Pero hay instituciones universitarias que perdieron acreditaciones, le resaltó este diario.
“Hay universidades que la han ganado, como la UPR, que acaba de acreditar su Escuela de Administración de Empresas y eso la ubica como una de las más atractivas del hemis- fero. La educación superior tiene respeto en su calidad”, dijo Bernier.
No obstante, éste reconoció otros retos con los que hay que trabajar para obtener resultados positivos, como la creación de mayores hospedajes para extranjeros. En ese sentido, dijo que la Universidad Politécnica compró un edificio que operará como hospedaje y está cercano a otras universidades.
Se debe fortalecer también la atención médica, ofreciendo un plan médico para ese mercado estudiantil, y la la transportación colectiva.