Municipios ponen al día las escuelas
El mantenimiento de escuelas en más de 40 pueblos está en manos de las administraciones municipales
Ante el escaso personal que posee y las constantes reducciones en su presupuesto, la Oficina para el Mejoramiento de Escuelas Públicas (OMEP) ha recurrido a delegar responsabilidades a más de 40 municipios que se encargan de darle el mantenimiento que requieren cientos de planteles alrededor de la Isla.
De esta manera, la oficina adscrita al Departamento de Educación ha logrado tener bajo control uno de los principales dolores de cabeza que enfrentaba el sistema público de enseñanza año tras año previo al inicio de cada semestre escolar.
“Desde 2013, desde que llegamos a la oficina, las escuelas han estado listas (para el inicio de clases)”, aseguró ayer el gerente general de la OMEP, Gabriel Franco Marrero.
Mediante los acuerdos de entendimiento firmados entre la OMEP y 42 municipios, las administraciones municipales son las encargadas de atender las áreas verdes, cambiar luminarias, limpiar los techos y remover los escombros de los planteles, entre otros trabajos. En lo que va del 2015, la OMEP ha firmado contratos ascendentes a $8.6 millones con los municipios, de acuerdo a la información disponible en el Registro de Contratos de la Oficina del Contralor.
“Lo mejor es que los municipios estén aliados al sistema educativo porque hay muchas cosas que nosotros podemos hacer más barato y (de manera) más eficiente que el gobierno central, aún con sus procesos de subasta”, aseguró el alcalde de Juana Díaz, Ramón Hernández.
El mandatario juanadino señaló que su administración tiene acuerdos con la OMEP hace dos años, aunque en el 2001 hubo un acuerdo similar. “Pero nos quitaron los contratos para dárselos a empresas privadas”, sentenció Hernández.
Juana Díaz se encarga del mantenimiento de 13 escuelas públicas, para lo cual este año escolar recibirán $193,500, destacó el vicealcalde Carlos Colón.
CON LAS MANOS LLENAS. El gerente general de la OMEP reconoció que esta dependencia no tiene suficientes empleados para atender adecuadamente a todas las escuelas de las que es responsable. Además de la OMEP, la Autoridad de Edificios Públicos (AEP) también está a cargo de una cantidad menor de planteles.
El año pasado salió a relucir que la oficina apenas tenía seis electricistas, cinco plomeros, dos fumigadores y un soldador para atender todas las escuelas públicas. El número de empleados no ha variado desde entonces, aseguró ayer Franco Marrero.
“En el 2013 había unos ‘veintipico’ de acuerdos con municipios. Como teníamos menos empleados, me dediqué a sentarme con los alcaldes, a negociar con ellos y otros veintitantos aceptaron la oferta. Desde entonces, hemos recibido constante ayuda de los municipios”, dijo el funcionario.
Aunque con el cierre de escuelas en los últimos años se ha reducido la cantidad de planteles que la OMEP debe atender, también se ha reducido el presupuesto de la agencia, reconoció Franco. Este año, la OMEP atiende alrededor de 970 escuelas.
La OMEP distribuye entre los municipios cantidades de dinero similares a las que pagaba a compañías privadas por el mantenimiento de escuelas, pero recibe servicios adicionales, reconoció Franco Marrero.
“Los municipios dan la milla extra, me aportan un poco más y esas cosas no las reportan. Van a una escuela a desyerbar, pero ven que hay que hacer desganche de unos árboles, ven que hay una acera rota, lo arreglan y eso no lo facturan”, agregó.
Entre los 42 contratos firmados, solo el Municipio de Coamo atiende planteles fuera de su pueblo, pues también está a cargo de darle mantenimiento a las escuelas de Santa Isabel.
Los servicios adicionales que proveen los municipios a las escuelas incluso llegan a planteles que no están contenidos en los contratos con la OMEP, pues se supone que sea la AEP quien los atienda, expresó el alcalde de Aibonito, William Alicea.
“En Aibonito tenemos ese contrato de mantenimiento para atender siete escuelas que son las que OMEP administra. Cuando surge algo de imprevisto, pues los directores llaman a este servidor o al director de Obras Públicas y vamos con las brigadas. Pero ya tenemos en calendario ir a las escuelas de manera rutinaria, semanalmente se están haciendo trabajos de desyerbo, de mantenimiento”, relató Alicea, quien ayer coordinó el recogido de basura en la escuela Dra. Carmen D. Colón Martínez, de la que se debe encargar AEP, luego de recibir un mensaje de la directora escolar.
DIFERENCIA QUE SE NOTA. A días para que los estudiantes regresen de sus vacaciones de verano, la escuela ele-
mental Luis Muñoz Rivera, de Río Piedras, luce sus mejores galas con una verja nueva y pintura fresca a dos tonos. Los salones, el comedor escolar y la oficina tienen equipos nuevos y el patio interior evidencia el mantenimiento que se le ha dado al lugar.
“Esto ha sido un cambio significativo. Esto ha servido de estímulo tanto para el personal como para el estudiantado, los padres y la población en general”, dijo con orgullo el director escolar, Leoncio Marte.
Su escuela forma parte de un quinteto de planteles escolares adoptados por el Municipio de San Juan como parte de una alianza con el Departamento de Educación.
Gracias al remozamiento, el comienzo de clases este próximo lunes será distinto para los 247 estudiantes de la escuela Luis Muñoz Rivera, quienes se beneficiarán de nuevas y mejoradas instalaciones. Los educadores aseguraron que esto debe traducirse en mejor desempeño académico.
“La escuela tuvo un cambio significativo desde que el municipio entra y nos adopta”, expresó la trabajadora social, Maribel de Jesús.
Junto al director escolar, De Jesús contó que la escuela, que fue construida en 1920, estaba bajo la OMEP, pero no recibía la atención que necesitaba. “Estaba muy deteriorada”, sostuvo Marte.
Necesitaba pintura, arreglos de plomería, del tendido eléctrico, del techo y de las áreas comunes, contó. El estacionamiento tenía múltiples hoyos y el patio interno se inundaba. Ahora, la escuela tiene un nivel más alto en el patio interno, lo que evita inundaciones, y se le añadió un área de juegos para los niños. Se cambiaron las rejas, el estacionamiento está completamente pavimentado y hasta hay una glorieta en la entrada de la escuela.
“La inversión en infraestructura -que fue de $440,000- ya culminó, pero no la alianza”, señaló el director escolar para de inmediato contar que el municipio se encarga de reparaciones de plomería, electricidad y del mantenimiento de áreas comunes en la escuela.
Lo mismo sucede en la escuela intermedia Manuel Cueva Bacener, de Santurce, otra de las escuelas adoptadas por el ayuntamiento capitalino.
“La escuela recibió una inversión de casi $400,000 en infraestructura. Ha sido un cambio de cultura, donde los estudiantes tienen más sentido de pertenencia hacia su escuela. Le puedo dar un ejemplo sencillo, remodelaron los baños de la escuela y son completamente blancos y quisiera que los viera, siguen siendo blancos”, sostuvo la directora de la escuela, Ma
galy Rosario Rivera, quien luego mostró los impecables baños.
También mostró el laboratorio de química que viabilizó el Municipio de San Juan. Las mesas y las sillas nuevas para acomodar a los estudiantes compiten con las mesas de laboratorio que contienen lavamanos. El piso epóxico (resina) no tiene nada que envidiarle al de un hospital o el de una farmacéutica.
“Esto nos das más ánimo a mantenernos motivados. Uno no piensa que está solo”, expresó la maestra de matemáticas, Blanca Santos.
RESPONSABILIDAD MUNICIPAL. Como los funcionarios electos más cercanos a la gente, los alcaldes siempre se han encargado de buscar soluciones a los problemas de planta física de las escuelas, aún sin recibir los fondos para ello, acotó Alicea.
Asegurarse que las escuelas estén en condiciones adecuadas para recibir a los estudiantes es algo que los municipios tienen que hacer “sin discutir”, manifestó el alcalde de Coamo, Juan Carlos García Padilla.
“Si limpio las calles, limpio la plaza, limpio los parques y las canchas, tengo que limpiar las escuelas, ahí es donde están mis niños. Es un ejercicio que no se debe ni discutir, todas las ciudades necesitan que los niños reciban una buena educación”, sostuvo García Padilla, quien aseguró que lleva 15 años encargándose del mantenimiento de los planteles coameños.
De acuerdo con el contrato con OMEP, el Municipio de Coamo se encarga de 12 escuelas en ese pueblo y ocho en Santa Isabel, trabajos por los que recibió $81,000 de enero a junio de este año. García Padilla indicó que atiende las escuelas de Santa Isabel porque el alcalde “no quiso hacerlo”.