40 años DE HISTORIA
La Organización Mundial de la Salud define el término nutrición como la ingesta de alimentos en relación con las necesidades nutricionales del organismo. La ley define al nutricionista dietista como aquel profesional cualificado para interpretar y aplicar conocimientos científicos de nutrición a la planificación, organización, desarrollo y dirección de programas para la promoción de la salud y la prevención de enfermedades debilitantes así como la investigación, estudio y solución de problemas de nutrición en individuos o grupos.
Esta profesión comienza a tener su auge en Estados Unidos a partir de la Primera Guerra Mundial entre los años 1914 y 1918. En Puerto Rico nuestros comienzos se deben, en gran parte, a la visión del Hospital Presbiteriano (conocido hoy como el Ashford Community Hospital).
En la década de los cincuenta se establece el primer internado acreditado por la American Dietetic Association (ADA) auspiciado por la Universidad de Puerto Rico, conjuntamente con el Hospital de la Capital y el de la Administración de Veteranos. La aprobación del internado cualificaba a los egresados a ser admitidos a la Academia de Nutrición y Dietética de Estados Unidos y, por lo tanto, a trabajar en Estados Unidos y en las agencias federales en Puerto Rico. En 1956, se funda el capítulo de Puerto Rico de la Academia de Nutrición y Dietética. Algunos años después se establece el sistema de reválida y certificación a nivel nacional. Como resultado, surge la categoría de Dietista Registrada (conocida en inglés por sus siglas RD).
En los años 1969 y 1970 se establecen los internados del Recinto de Ciencias Médicas y el del Departamento de Salud. Aunque los esfuerzos datan desde la década de los cuarenta, el 31 de mayo de 1972 se aprueba la Ley 82 que reglamenta la práctica de la profesión de nutrición y dietética en nuestro país. Esta ley autorizó la creación de la Junta Examinadora y el Colegio de Nutricionistas y Dietistas, el cual se funda en 1975. Al año siguiente se establecen como requisitos la aprobación de un internado acreditado o una maestría en nutrición para revalidar y obtener la licencia para ejercer como nutricionista dietista en Puerto Rico.
En las últimas décadas, algunos logros muy significativos para la profesión han sido la aprobación el 8 de enero del 1999 de la Ley 10, conocida como la Ley orgánica de la Comisión de Alimentación y Nutrición del Estado Libre Asociado de Puerto Rico. Esta comisión, adscrita al Departamento de Salud de Puerto Rico, establece un sistema de vigilancia alimentaria y nutricional. La comisión ocupa una posición protagónica para la profesión en nuestro país. En cumplimiento a su misión, la comisión contribuye en el desarrollo de la política pública alimentaria y nutricional, local e internacional. En el área de educación en nutrición participa en el diseño e implantación de estrategias educativas entre las cuales se destacan: Alimentos protectores para Puerto Rico, Guía Alimentaria para Puerto Rico, Pirámide Alimentaria para Puerto Rico, Revisión de la Pirámide Alimentaria para Puerto Rico y la más reciente Guía Alimentaria para Puerto Rico. Otro logro fue la aprobación en el 2004 de la Ley 45, cuyo fin principal es autorizar al profesional de nutrición y dietética a prescribir alimentación y disponer la obligación de adoptar y adherir una estampilla del Colegio de Nutricionistas y Dietistas de Puerto Rico en cada plan de alimentación, menú o dieta preparado por los profesionales colegiados de dicha institución.