Demócratas buscan evitar crisis de salud
Presentan legislación para nivelar acceso de Puerto Rico a los programas federales de salud
Horas antes de suspenderse hasta el 8 de septiembre los trabajos del Senado estadounidense, cuatro senadores demócratas propusieron ayer nivelar en gran medida con los estados el acceso de Puerto Rico a los programas federales Medicaid y Medicare, para evitar el peligroso precipicio fiscal al que se expone la industria de la salud de la Isla de cara al inicio del próximo cuatrienio.
La legislación de los senadores Charles Schumer (Nueva York) -autor principal-, Kirsten Gillibrand (Nueva York), Richard Blumenthal (Connecticut) y Robert Menéndez (Nueva Jersey), tendría el efecto práctico de dar plena entrada a Puerto Rico en términos de los fondos de Medicaid y elevar en cerca de $2,500 millones las asignaciones federales que recibe la Isla en el área de salud.
Entre otras cosas, el proyecto le otorgaría a los residentes de la Isla acceso automático a la parte B de Medicare, que se refiere a los servicios en ofi- cinas de médicos y laboratorios.
También permitiría que los hospitales obtengan el mismo reembolso federal que reciben esas instituciones en Estados Unidos bajo Medicare y les mejoraría el trato por medio del programa DSH, que otorga fondos a base del porcentaje desproporcionado de pacientes de bajos ingresos.
La medida establecería además un mínimo razonable en los pagos de Medicare a los médicos de Puerto Rico por medio del índice geográfico de costos de la práctica o GPCI.
La diferencia significativa del proyecto 1961 del Senado que encabeza Schumer con el 2365 presentado en junio por el comisionado residente Pedro Pierluisi, es que no propone reducir a la mitad ($79 millones) la contribución que impone la reforma de salud -Obamacare-, a las aseguradoras para financiar los centros de intercambio de seguros en EE.UU.
“A Puerto Rico le deben ofrecer el mismo trato bajo programas federales de salud que reciben los estados y por eso es que el Congreso debe aprobar esta legislación tan importante”, indicó el senador Schumer.
El lenguaje sobre Medicaid busca evitar el abismo fiscal al que se encamina el sistema de salud de Puerto Rico si no se reautorizan y/o mejoran las asignaciones para ese programa que otorgó Obamacare, que totalizaron $6,300 millones, se supone duraran hasta 2019 y pueden agotarse en el año fiscal federal 2016-2017.
Los estimados de Pierluis son que si se otorga a Puerto Rico pleno acceso a Medicaid, siempre y cuando la Isla cubra los servicios médicos a las personas que están en el 100% del nivel federal de pobreza, el gobierno recibiría unos $1,000 millones adicionales a los cerca de $1,500 millones de fon- dos de ese programa que ahora se destinan al plan “Mi Salud”.
“Si no se reponen los fondos (autorizados por Obamacare), el plan de salud del gobierno (Mi Salud) colapsaría y Puerto Rico volverá a recibir lo que recibía bajo la antigua fórmula, menos de $400 millones al año”, indicó el comisionado Pierluisi.
Ahora que el gobierno federal determinó reducir a partir de enero en 11% el reembolso a los planes Medicare Advantage, el proyecto 1961 permitiría que se les garantice no menos del 80% del promedio que se paga en EE.UU. -$850 millones adicionales-, dijo Roberto Pando, del Comité de Política Pública de la Asociación de Productos Medicare y Medicare Advantage (MMAPA).
Pando sostuvo que desde que se aprobó la reforma federal de salud, MMAPA estima que los planes Medicare Advantage de Puerto Rico han perdido cerca de $1,000 millones anuales en reembolsos.
El presidente del Colegio de Médicos, Victor Ramos, sostuvo, por su parte, que la revisión de los pagos a los médicos bajo el índice GPCI, como proponen los proyectos del senador Schumer y del comisionado Pierluisi, “ayudaría a reducir el número de médicos que se va de Puerto Rico”.
EL VEHÍCULO LEGISLATIVO.
Como ocurre con su legislación, el comisionado Pierluisi no prevé que el proyecto de Schumer -en minoría en el Senado federal-, vaya a votación como está, sino que sirva de referencia para otras medidas legislativas.
En el caso de los fondos de Medicaid que se vencen a pasos acelerados y que están incluidos en Obamacare, el comisionado Pierluisi prevé que la oportunidad real surja de cara al presupuesto federal 2016-2017, que el presidente Obama debe enviar al Congreso a principios del próximo año.
El portavoz de la Coalición para Atender la Crisis de Salud, Dennis Ri
vera , consideró que la medida es reflejo de la unidad que hay en Puerto Rico y la diáspora sobre este tema. “Que el tema esté sobre la mesa del Senado -dijo Rivera-, y lo presentara Schumer, el próximo líder demócrata del Senado, es muy importante”.
“Tenemos grandes oportunidades de éxito en el futuro” DENNIS RIVERA Portavoz Coalición para Atender la Crisis Fiscal “La aprobación de esta medida eliminaría y aplanaría el precipicio fiscal” VÍCTOR RAMOS Presidente del Colegio de Médicos