MOE HARKLESS: “QUIERO CONOCER UN POCO MÁS DE LA ISLA”
El canastero de ascendencia boricua desea la clasificación a los Juegos Olímpicos
En su primer día en la Isla, Moe Harkless no perdió tiempo en conocer un poco de la gastronomía local. “Ya comí arroz con habichuelas. Algunos de los muchachos me llevaron a un buen restaurante y fue delicioso”, dijo ayer el enebeísta previo a un juego de fogueo de la Preselección Nacional ante la Universidad de Louisville en el Coliseo de Puerto Rico.
“He visto que es una isla hermosa con lindas playas, y todavía no llevo un día completo”, agregó.
Harkless está vistiendo el uniforme nacional por primera vez. El jugador, de 22 años, pertenece a los Trail Blazers de Portland en la NBA, luego de ser canjeado desde Orlando en la temporada muerta.
Harkless es nieto del puertorriqueño José Antonio Collazo. Dijo que su fa- milia materna es oriunda de Patillas y de Arroyo. Él nació en Nueva York. “Allá, conocí a algunos de la familia, pero nunca había venido aquí. Quiero conocer un poco más de la isla”.
Harkless estuvo solo un año en la Universidad de St. John’s, antes de dar el salto al profesionalismo. Fue reclamado en el turno 15 de la ronda inicial por los Sixers de Filadelfia en el sorteo de novatos del 2012. Luego fue canjeado a Orlando.
Y hace años que la Federación de Baloncesto de Puerto Rico le puso la mirada al versátil canastero para integrarlo al programa nacional. Y el pasado año parecía que Harkless se comprometía para debutar con el seleccionado de cara al Mundial de España. Incluso, la Federación envió un comunicado confirmando su presencia. Pero Harkless dio un virazón y declinó unirse al conjunto.
Ayer, Harkless no quiso hablar de las razones para tomar tal decisión. “No quiero hablar de eso”, respondió.
De lo que Harkless sí quiso hablar fue de su actual compromiso para representar a Puerto Rico y ayudar al
quinteto a obtener el pase a las Olimpiadas de Río 2016 en el próximo Torneo Preolímpico de México, que marcará su debut oficial en el combinado.
Y la presencia del reconocido técnico Rick Pitino fue determinante para reclutarlo.
“Esta es una gran oportunidad de jugar y representar al país. Y también es una gran oportunidad de jugar con un gran coach como Pitino. La meta aquí es clasificar a las Olimpiadas. Quiero darle un momento de alegría al país, porque sé que pasa un tiempo difícil. Y quiero ayudar para ir a unas Olimpiadas”, apuntó Harkless.
PENDIENTE A LA ISLA. ¿Y a qué te refieres con que el país atraviesa un momento difícil?, se le preguntó.
“Por la deuda”, contestó. “Siempre trato de conocer lo que pasa en el país. No es bueno tener deudas. Y me imagino que es algo duro para todos. Por eso, me gustaría darle una clasificación olímpica al país… darle un momento bueno la país”, prosiguió.
Desde el primer día del acuartela- miento en la Universidad de Louisville, Harkless estuvo presente. Y cuando llegó vio varias caras conocidas. De la NBA ya conocía a José Barea y Renaldo Balkman, y de la ciudad de Nueva York a Devon Collier, Ramón Clemente y John Holland. “Collier jugó en contra en la escuela superior. La integración fue fácil. Y los que no conocía me recibieron muy bien. Me siento muy cómodo en el grupo”, indicó.
Harkless es un alero de 6’8” con sólidas cualidades atléticas. En el combinado también puede desempeñarse como delantero. Barea entiende que es una gran adición al elenco. “Diría que es un jugador parecido a Balkman, pero con más ofensiva. No sabía que podía ser tan atlético. Puede defender a los jugadores de la dos, tres y cuatro. Es un tremendo chamaco y entiendo que nos debe ayudar mucho”, dijo el capitán del seleccionado.
TRES CAMPAÑAS. Harkless suma tres campañas en la NBA, promediando 6.8 puntos y 3.5 rebotes por juego.
Viene de un año difícil en Orlando por la reducción de tiempo al promediar 15.0 minutos, cuando venía de acumular 24.4 en la campaña 2013-14.
Y ahora luce contento con el cambio que lo llevó a Portland por un futuro turno del sorteo.
“Estoy entusiasmado. Es una buena oportunidad”, dijo.
“Ya comí arroz con habichuelas. Algunos de los muchachos me llevaron a un buen restaurante y fue delicioso”
MOE HARKLESS
Canastero de la Selección Nacional