Cuesta arriba una emergencia federal por la sequía
Todas las peticiones hechas por estados en los últimos años han sido rechazadas
QEn ausencia de peligro para ciudadanos o la infraestructura del País, el gobierno federal maneja la sequía en Puerto Rico por medio del Departamento de Agricultura de Estados Unidos, que ofrece asistencia a agricultores y ganadores.
Pese a los reclamos que hacen algunos en favor de plantas desalinizadoras o iniciativas para aumentar las reservas de agua, la Agencia federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) advirtió ayer que “no se han dado los elementos” para una declaración presidencial de emergencia.
Cualquier petición oficial tiene que ser enviada por el gobernador Alejandro García Padilla al presidente de EE.UU., Barack Obama.
Pero, el director de FEMA en Puerto Rico, Alejandro De la Campa, dijo que desde 1988, cuando se estableció por ley el proceso para solicitar una declaración de emergencia por sequía, ninguna de las ocho peticiones sometidas por estados como Califor- nia, Georgia y Minnesota, entre otros, ha sido aceptada. “Tienen que haber daños tan severos que el gobierno de Puerto Rico no tenga la capacidad para responder a esa emergencia”, indicó De la Campa.
Una de las alternativas que se ha debatido públicamente, el uso de plantas de desalinización y purificación de agua, fue examinada por la Guardia Nacional de Puerto Rico. Pero, el costo sería muy alto.
“El costo operacional promedio es de $350,000 por mes y éstas solo pueden procesar 180,000 galones diarios”, indicó José Javier Díaz, portavoz de la Administración de Asuntos Federales de Puerto Rico (Prfaa).
Sin una declaración de emergencia federal, el servicio tendría que ser fi- nanciado por la propia Guardia Nacional de Puerto Rico.
Como ejemplo, Díaz mencionó que el Centro Médico necesita un promedio de 2.7 millones de galones de agua diarios para su operación. “Le tomaría a las plantas de purificación unos 15 días producir la cantidad de agua necesaria para cubrir el uso de un día del Centro Médico solamente”, agregó.
El miércoles, el comisionado residente en Washington, Pedro Pierluisi, dio a conocer una solicitud al secretario de Defensa de EE.UU., Ashton Carter, para que examine los recursos federales disponibles para asistir a Puerto Rico ante la sequía y el racionamiento. A finales de la semana pasada, Prfaa también consultó con el Pentágono, pero le hicieron claro que el manejo del problema sigue en manos de Agricultura federal.
“El Departamento de Agricultura es la agencia líder en el manejo de sequías”, indicó un portavoz del Pentágono.
MUNICIPIOS. Hasta el miércoles, el Departamento de Agricultura de Estados Unidos había declarado 13 municipios zonas de desastre y extendido los beneficios que incluye esa certificación -como acceso a préstamos de emergencia para agricultores y ganadores-, a otros 15 pueblos.
Edwin Almodóvar, director de la oficina de Conservación de Recursos Naturales del Departamento de Agricultura de Estados Unidos en Puerto Rico, sostuvo que está cerca el mo- mento en que toda la isla sea declarada zona de desastre.
Pero, FEMA advritió que se necesitaría la declaración federal de emergencia para conseguir el tipo de ayuda que se otorga al gobierno estatal cuando ocurren fenómenos atmosféricos o terremotos. “El proceso sería el mismo que ocurre en caso de que nos afectase un huracán o una tormenta tropical”, sostuvo De la Campa.
FEMA ha estado participando en todo el proceso de evaluación que ha hecho el gobierno de Puerto Rico. Ayer mismo, De la Campa estuvo en una reunión en La Fortaleza.
La decisión de someter una petición al presidente de EE.UU. para que se declare una emergencia federal en Puerto Rico tiene que ser hecha por el gobernador. Pero, los procedimientos suelen coordinarse con la oficina de San Juan de FEMA, para asegurar su éxito.
De la Campa sostuvo que hay una falsa impresión de que el gobierno de EE.UU. decretó una emergencia federal en California.
La emergencia en California fue declarada a nivel estatal, como hizo aquí el gobernador García Padilla hace un mes.
“Tienen que haber daños tan severos que el gobierno de Puerto Rico no
tenga la capacidad para
responder” ALEJANDRO DE LA
CAMPA
Director de FEMA en San Juan