El futuro de la energía solar en Puerto Rico

Imagínate un Puerto Rico con cero emisiones de combustibles fósiles, donde la energía de las casas, comercios e industrias, y la de los carros, camiones y transportes provenga totalmente del sol; donde el aire que respiramos es sano y limpio. Seríamos la isla solar; ciencia ficción, no.

Ciertamente, en la isla se pudiera generar, utilizando techos existentes solamente, el 150 % de la energía que consumimos. Esto, sin necesidad de construir parques de placas fotovoltaicas. En nuestros techos está el potencial de usar la energía que necesitamos y exportarla hacia otros países. Para llegar a ese futuro, primero hay que solucionar el siguiente reto tecnológico.

La irradiación solar no es una fuente energía controlable y la Autoridad de Energía Eléctrica (AEE) ha establecido un límite a la cantidad de instalaciones de sistemas fotovoltaicos. Es obvio que de noche no hay sol, y que las nubes producen sombra. Por lo tanto, el cómo proveer energía continua y consistente se convierte en un reto significativo. El sistema eléctrico require que la energía producida y consumida, incluyendo las pérdidas, sean iguales. La AEE está constantemente controlando la generación y producción para mantener este balance y la red eléctrica no colapse.

Al presente, la AEE ha determinado que puede operar la red eléctrica sin problemas si la interconexión de sistemas de fuentes de energía renovable no sobrepasa los 600 megavatios. Esto ha permitido la proliferación de instalaciones de sitemas tipo generador distribuido o de placas solares sin baterías o grid-tie, como se les dice en inglés. Ahora, una vez se llegue a este límite, no se podrán instalar más sistemas grid-tie en la red. Se estima que llegaremos a ese límite entre el 2016 y 2017.

Solución conceptual #1: Usar la ingeniería para determinar las zonas en que se puede permitir operar la red eléctrica con una mayor cantidad de fuentes de energía renovable.

Solución conceptual#2: Instalar sistemas fotovoltaicos con baterías, independientes de la red eléctrica.

Solución conceptual#3: Instalar un cable submarino para conectarnos a la red eléctrica de Estados Unidos con medición neta, que permitaría operar una red de sistemas de generación solar sin baterías o grid-tie en Puerto Rico.

El recurso sol es nuestro y esta tecnología llegó para quedarse.