Instrumento para la reconstrucción económica de las comunidades
A un año de gestarse el Fondo de Inversión Comunitaria, los integrantes hablan de su origen, desempeño y beneficios
Desde hace un año Puerto Rico cuenta con un fondo de inversión que busca proveerle acceso a capital a las cientos de organizaciones sin fines de lucro que trabajan por el bienestar de las comunidades, y que podría convertirse en una herramienta para reconstruir el tejido social y crear centenares de empleos en áreas marginadas del País.
Se trata del Fondo de Inversión Comunitaria (FIC), el cual nació en noviembre del año pasado, con una inversión inicial de $500,000 por parte de la Fundación Comunitaria de Puerto Rico (FCPR), pero que tiene la intención de atraer a otros inversionistas con conciencia social, ya sean públicos o privados.
La Fundación Comunitaria de Puerto Rico existe desde hace tres décadas. Es una organización filantrópica sin fines de lucro creada para apoyar a las comunidades mediante dos vías de acción: la custodia y administración de fondos que establecen distintos entes y personas para el bienestar comunitario; y el diseño e implantación de programas, premios y reconocimientos concentrados en la educación, el desarrollo económico y la vivienda de interés social.
Al crear el FIC, la Fundación utilizó el modelo de otros fondos similares en Estados Unidos, diseñados por fundaciones comunitarias, muchas de las cuales los inician con una inyección económica propia.
Tras la aportación de $500,000 de la propia FCPR, no tardó en llegar un nuevo inversionista, la Fundación Ángel Ramos, que aportó $250,000; y luego se sumaron otras dos entidades: Banco Popular y FirstBank, con $250,000 y $100,000, respectivamente. En total, el FIC ya cuenta con $1.1 millones.
En una mesa redonda organizada por Negocios, miembros y colaboradores de la Fundación Comunitaria explicaron los alcances del FIC, los proyectos que interesa financiar y cómo las comunidades, a través de las entidades sin fines de lucro, pueden beneficiarse de estos fondos.
“Esto es un mecanismo de sosteni- bilidad, una herramienta de financiamiento como parte de la estrategia de desarrollo económico comunitario”, dijo Nelson I. Colón Tarrats, presidente ejecutivo de la FCPR, quien indicó que el sector comunitario aporta el 16% de la fuerza laboral, “algo que ni se menciona en el País”, agregó.
Se estima que en Puerto Rico hay aproximadamente 11,500 organizaciones sin fines de lucro.
ORIGEN DEL FIC. La demanda para crear un instrumento de inversión como el FIC provino de las propias comunidades y organizaciones. La FCPR los escuchó y desde hace una década tenía la inquietud de crear dicho fondo, pero en aquel entonces había mucho desconocimiento sobre cómo funcionaba una herramienta como esta, sostuvo el presidente eje- cutivo de la fundación.
El FIC va dirigido a promover el desarrollo económico y social de las comunidades desventajadas, y con ello impulsar la reconstrucción económica de Puerto Rico. Colón Tarrats y el resto de los entrevistados dijeron estar convencidos de que esa recuperación es posible, y mencionaron que por cada dólar que aporta la fundación a iniciativas comunitarias se generan $9 en beneficios socioeconómicos a dichas comunidades.
Esto se logra a través del apalancamiento que hacen las organizaciones a través del voluntariado y de grupos adicionales de inversionistas que se unen para ayudar, entre otros esfuerzos.
El rendimiento de esa inversión social es aún mayor si se destina a proyectos de vivienda, según el presidente ejecutivo de la FCPR, ya que por cada $1 invertido se generan $25. Y la cifra llegó a alcanzar $42 para el año 2004, cuando Puerto Rico todavía no enfrentaba una depresión económica, como la que atraviesa ahora.
PORMENORES DEL FONDO. El vicepre- sidente de Programas y Administración de la FCPR, David Haddock, comentó que este es el primer fondo de inversión que se destina exclusivamente para las organizaciones sin fines de lucro. Este ofrece préstamos a un bajo interés y cómodos términos de repago. Además, los clientes reciben consejería, así como acompañamiento financiero y administrativo.
El monto máximo de cada préstamo es $250,000, a una tasa que no excederá el 8% y con tiempo de repago de hasta siete años, dependiendo de la cantidad a prestar y el objetivo del financiamiento, explicó Haddock.
PROYECTOS DE INTERÉS. ¿Qué tipos de proyectos financia el FIC? Básicamente, se enfoca en el financiamiento de iniciativas de desarrollo económico, gestados por organizaciones sin fines de lucro, como pueden ser la rehabilitación de viviendas, préstamos a microempresas y proyectos que ayuden a generar crecimiento económico en la comunidad, como por ejemplo el ecoturismo. Además, le presta a entidades para
que capitalicen sus programas de préstamos y para que fortalezcan su capital operacional.
OPINIÓN DE COLABORADORES. Para el presidente de la Fundación Ángel Ramos, Rafael Cortés Dapena, lo más importante del FIC es la inversión social que hace en las comunidades.
“Todos estamos preocupados por la economía, pero si no tenemos como norte la inversión social, la economía no va a mejorar. Hay que activar a todos los sectores, porque esta inversión le provee capital al sector comunitario y puede generar muchos empleos y actividades semipermanentes en las comunidades”, comentó, al tiempo que señaló que las clases más bajas son las más afectadas.
De otro lado, pese a que la banca ha sido golpeada por la crisis fiscal y económica, miembros del sector consideran que el invertir en este fondo es una buena estrategia de negocios, además de una acción positiva para Puerto Rico.
“FirstBank invierte en el Fondo de Inversión Comunitaria porque es un vehículo que ayuda mejor a las comunidades a lograr su desarrollo económico. Y si las comunidades crecen, el banco crece con ellas”, expresó Jorge Cordero, oficial del FirstBank. Por su parte, Vannessa Piñeiro
Montes, vicepresidenta de Reinversión Comunitaria del Banco Popular, manifestó que la banca quiere ayudar a las comunidades en desventaja, pero como la industria financiera está tan regulada, se le hace difícil otorgarles préstamos, ya que hay más riesgos en este tipo de financiamiento.
“Es más viable prestarle a través de alianzas porque si no sería muy oneroso para las comunidades”, expresó Piñeiro Montes.
El sector financiero y las entidades sin fines de lucro han desarrollado estrategias para manejar el riesgo, y aparte de ello, la FCPR complementa con mentoría, apoyo técnico y acercamiento en las comunidades, lo que promueve confianza entre todos, añadió Colón Tarrats.
EL FIC EN ACCIÓN. Al presente, el FIC ha recibido 19 solicitudes de préstamos, de las cuales hay tres recomendadas y listas para negociar los términos del financiamiento.
Una de ellas es Ponce Neighborhood Housing Services, Inc., entidad sin fines de lucro, fundada desde 1973, con el objetivo de rehabilitar viviendas de interés social y proveer asesoría a comunidades del área sur.
Kathy Rosado, directora ejecutiva de Ponce Neighborhood, indicó que en el pasado la entidad adquiría viviendas, las restauraba y las vendía a personas con recursos limitados. Sin embargo, con la crisis ha surgido otra oportunidad: la de restaurar viviendas para alquilar.
“Buscamos la autosustentabilidad de la organización. Una manera de lograrlo es a través del alquiler de viviendas porque con ello generamos un ingreso fijo. Ya tenemos la primera propiedad, que tiene dos viviendas para arrendar, y la persona la alquilaría a través de Plan 8”, dijo Rosado.
Señaló que la meta es que las personas vivan alquilados durante un tiempo y luego, puedan adquirir su casa propia.
En cuanto a cómo el FIC evalúa las propuestas, Haddock señaló que hay un comité formado por cinco ejecutivos –de una firma de inversiones, Banco Popular, Coopaca, Fondita de Jesús y el propio Haddock-, quienes analizan la capacidad gerencial que tenga la organización sin fines de lucro para empezar un proyecto y terminarlo, así como las proyecciones financieras que presente y cuál será la fuente de repago del préstamo.
La Oficina del Comisionado de Instituciones Financieras (OCIF) le dio el visto bueno al FIC para operar como está configurado. La fundación estima que el fondo es capaz de generar 600 empleos en las comunidades en los próximos tres o cuatro años.
Por ahora, la inversión en el FIC no está exenta de contribuciones. “Se necesitan estímulos gubernamentales, a través de créditos o incentivos contributivos. Eso es medular. Estamos confiados en que la Legislatura vea con buenos ojos una medida en esa dirección”, dijo Colón Tarrats.
“Los tiempos requieren cambios de paradigma, nuevos modelos de negocios e iniciativas como el FIC, que permiten la sustentabilidad del tercer sector”, opinó Piñeiro Montes.
Mientras, Cortés Dapena insistió en que la recuperación económica está en las manos de Puerto Rico y en iniciativas como la del FIC. “El desarrollo económico representa gente y ese es nuestro enfoque. Este país va a echar hacia adelante con las alianzas. Eso es lo que va a sacar a Puerto Rico del atolladero”, aseveró el presidente de la Fundación Ángel Ramos, al tiempo que indicó que la clave es tener voluntad, trabajo y optimismo para lograrlo.