CEO de Stryker resalta la operación de Arroyo
Kevin A. Lobo conversa por primera vez con Negocios sobre el presente y futuro de la empresa de dispositivos médicos
Puerto Rico estuvo en la mira a nivel global hace diez días, cuando Kevin A. Lobo, principal oficial ejecutivo (CEO) y presidente de la junta de directores de la multinacional Stryker, manufacturera de prótesis, así como de productos quirúrgicos y tecnológicos, ofreció desde la Isla un mensaje a sus más de 26,000 empleados alrededor del mundo.
Esta es la segunda visita que Lobo realiza a la Isla desde que asumió el cargo de CEO en el año 2012. El ejecutivo transmitió el mensaje el jueves, 29 de octubre a las 10:00 a.m. desde el municipio de Arroyo, donde la empresa tiene la operación más grande de entre las 38 plantas de manufactura e investigación y desarrollo que maneja a través del mundo. Dicha videoconferencia representó otra oportunidad para que la planta local se destacara a nivel mundial, ya que por los pasados dos años ha logrado captar la atención de ejecutivos de la corporación internacionalmente, debido a su ascendente ejecutoria.
Stryker es la compañía número 300 en la prestigiosa lista Fortune 500, donde están las principales empresas con base en Estados Unidos, categorizadas por sus ingresos anuales. Entró a formar parte de ese selecto grupo en el año 2003, cuando ocupó el pues to número 493, y desde entonces ha subido 193 peldaños durante los pasados 12 años. Además, ha sido incluida desde el 2000 en el índice Standard & Poor’s 500, formado por grandes empresas públicas que se comercializan en la Bolsa de Valores de Nueva York. Sus productos se distribuyen en más de 100 países y las ventas globales totalizaron $9,700 millones en el 2014, lo que representa el año número 35 que, de forma ininterrumpida, logra un crecimiento en ventas.
Negocios conversó con Lobo tras este comunicarse en vivo con 5,000 empleados en Europa y América, que pese a la diferencia de hora, lograron conectarse y hacerle preguntas.
¿Por qué escogió esta vez a Puerto Rico para ofrecer su mensaje a nivel global?, preguntó esta reportera. “Esta es una operación importante, es la más grande en términos de empleados, tenemos unos 1,200 aproximadamente, y la planta ha tenido un alto desempeño por los pasados tres años”, respondió el ejecutivo, quien nació en India y se crió en Canadá.
Cada trimestre, el presidente y CEO celebra reuniones en directo con los empleados, en las cuales comparte información sobre el desempeño de la compañía y aprovecha para que el personal que labora en distintos países aprenda algo nuevo de un área particular de la empresa. El evento se grabó y se le hizo disponible a los 26,000 empleados de Stryker.
Resaltó que, además de ser la más grande de Stryker, la operación de Arroyo se destaca porque es un centro de excelencia en moldeo de inyección en plástico y cuenta con un proceso de ensamblaje en “cuarto limpio”, bajo su programa de garantía de esterilidad. Esas, según él, “son otras dos razones para venir a Puerto Rico, para tener la oportunidad de que el resto de los empleados conozca las competencias de esta planta y los productos que manufactura”.
Una parte de la presentación estuvo a cargo de Lourdes De Cárdenas, vicepresidenta de Operaciones de Stryker para Latinoamérica y quien dirige la fábrica en Puerto Rico.
Stryker lleva 27 años en Arroyo, donde manufactura múltiples dispositivos médico-quirúrgicos, algunos de los cuales sólo se producen en Puerto Rico. Algunos de estos son: implantes de rodilla, hombro, cadera y coyunturas menores; irrigadores para distintos tipos de cirugías; mezcladores de cemento (para intervenciones quirúrgicas); instrumentos quirúrgicos para cirugías mínimamente invasivas; tornillos para adhe- rir tejido a hueso; globos usados en cifoplastías; colectores de sangre; productos médicos para el manejo de temperatura en pacientes y para más comodidad en el cuidado de pacientes con movilidad limitada. Además, la operación en la Isla es la única planta de Stryker dedicada a dispositivos estériles desechables. Y por si fuera poco, este año Stryker en Arroyo fue reconocida como uno de los Mejores Patronos de Puerto Rico.
“Nuestras facilidades de Puerto Rico, que incluyen la única operación de Stryker de manufactura de dispositivos desechables estériles y la única facilidad de alto volumen de moldeo por inyección de plásticos, han alcanzado impresionantes resultados en calidad, servicio y desempeño financiero en los últimos años. Esto ha cimentado nuestra relación con las divisiones comerciales de Stryker a las que servimos, y ha abierto varias oportunidades de expansión para nuestras líneas de dispositivos endoscópicos y de medicina deportiva”, indicó De Cárdenas.
CRECIMIENTO IMPARABLE. Por su parte, Lobo dijo estar muy complacido con el desempeño de la corporación, y así lo hizo saber en la videoconferencia, ya que en tiempos recientes la multinacional ha superado el crecimiento que ha experimentado la industria de dispositivos médicos. Mientras la corporación crece a5% o más, la industria lo hace a un ritmo inferior, el cual ha oscilado entre 2.4% y 2.8% desde el 2012.
“Stryker ha crecido 5% en los últimos 10 trimestres. Es una compañía muy saludable, y volvimos a tener unos resultados sólidos durante este tercer trimestre, lo que nos pone en buen camino para alcanzar la meta de ventas para el 2015”, manifestó.
Las ventas netas trimestrales, dadas a conocer una semana antes de su viaje a la Isla, totalizaron $2,400 millones, un alza de 5.9%, sin considerar el tipo de cambio de moneda extranjera. Al hacer el ajuste, el alza se redujo a 1.3% debido a las fluctuaciones de intercambio.
El porfolio de productos de la corporación está bien diversificado, y ninguno representó más de 16% del total de sus ventas para el 2014. Por ejemplo: la venta de instrumentos quirúrgicos representó un 15%, los productos para endoscopías, 14%; prótesis para caderas, 13%; y para las rodillas, 14%, entre otras.
“Los puertorriqueños estaban felices”, comentó el CEO, y dijo que pudo sentir el orgullo de los empleados en un recorrido que hizo por la planta. Señaló que en Arroyo se manufactura parte del porfolio de productos que contribuyen a que Stryker logre un desempeño superior al de la industria.
De hecho, este verano la planta local comenzó la manufactura de la primera línea que adquirió de Pivot Medical en California, una nueva cartera de productos especializados en artroscopía de cadera, lo que la ha convertido en la planta principal de Stryker en el mundo en manufacturar esta línea de dispositivos.
Por años, el desarrollo económico de Puerto Rico estuvo cimentado en la atracción de compañías extranjeras, sobre todo del sector manufacturero. El nuevo modelo, aunque se ha diversificado, para incluir también a otros renglones como el turismo, la agricultura o las pequeñas y medianas empresas, todavía mantiene grandes esperanzas en la aportación que pueda hacer la manufactura.
Sin embargo, los altos costos operacionales o la amenaza de que se elimine en cualquier momento el impuesto de 4% a las empresas foráneas, son algunos de los inconvenientes que a menudo los industriales han señalado como los factores que menoscaban esa posibilidad de crecimiento.
¿Cuál es el reto mayor que enfrenta Puerto Rico para atraer a multinacionales como Stryker? A mediano y largo plazo, la Isla debe procurar reducir el costo de energía y el de agua, a juicio de Lobo. No obstante, enfatizó en que al presente, no ve que la Isla tenga algún impedimento para atraer a corporaciones de calibre mundial. “Puerto Rico no tiene ninguna barrera, por ahora. Tenemos acá la planta de manufactura más grande del mundo, con un excelente desempeño. En la medida que traigamos más volumen de productos, los costos de energía y de Kevin Lobo ha visitado la planta de Arroyo dos veces desde el 2012. En la foto de la extrema izquierda, Lourdes De Cárdenas, gerente general de Stryker en la Isla, lo acompaña en un recorrido por las instalaciones. Abajo, comparte con empleados. agua podrían ser una preocupación, si subieran. Pero por ahora, eso no nos preocupa”, manifestó, al tiempo que señaló que Puerto Rico no puede darse el lujo de que ambos costos continúen en escalada.
Los incentivos contributivos, aunque importantes, no son el atractivo principal para que Stryker mantenga su presencia en la Isla. “No son un gran factor a considerar y no es la razón por la que seguimos estando en Puerto Rico”, aseguró el presidente de la junta de directores, puesto que ocupa desde el pasado año.
Sobre el futuro, auguró que la industria de dispositivos médicos generará mucha más innovación. Stryker posee más de 5,300 patentes, y aunque la corporación no tiene un centro particular de R&D, cuenta con ingenieros capacitados en distintas plantas –incluyendo la de Puerto Rico-, quienes trabajan en esas capacidades, dijo Lobo. Los adelantos tecnológicos se verán más en los procesos y en las herramientas que usarán los médicos para realizar las operaciones.
La medicina evoluciona a pasos agigantados, las intervenciones quirúrgicas son cada vez menos invasivas y la gente busca una recuperación más rápida, explicó el entrevistado, al tiempo que señaló que, sobre todo, esa tendencia se ve en la medicina deportiva, con los reemplazos de rodillas, hombros, caderas y otras articulaciones.
La corporación trabaja en conjunto con hospitales y personal médico para conocer de primera mano las necesidades que estos tienen, de manera que puedan ofrecer un mejor servicio a los pacientes. “Todo eso representa oportunidades de crecimiento para Stryker y las probabilidades de que la operación de Puerto Rico siga creciendo también están ahí”, manifestó Lobo, aunque reconoció que ello dependerá de cuán eficiente sea la compañía en el mercadeo de esos nuevos productos.